Ho Chi Minh-staden, 030407 (IPS) – Rispannkakor i Vietnam är synonymt med Ngoc Linh, det familjeföretag som gör de mest populära pannkakorna.
Banh re, som rispannkakor heter på vietnamesiska, är populära även utanför Vietnam, i synnerhet i Japan.
Därför blev det verkligen en chock för familjen Ngoc Linh när de nyligen upptäckte att de inte kunde exportera sina pannkakor till Japan. “Ngoc Linh” hade registrerats som varumärke för rispannkakor i Japan. Men den vietnamesiska familjen hade inte registrerat det.
– När vi fick veta att någon lagt beslag på vårt varumärke i Japan blev vi bestörta, säger Van Thanh, en av familjemedlemmarna. Det visade sig att för några månader sedan hade en grupp japanska turister besökt Ngoc Linhs fabrik och bett om tillstånd att få videofilma produktionen.
Den gästfria familjen lät turisterna filma, och de gav också “turisterna” smakprov av den risdeg som ger Ngoc Linhs rispannkakor dess särskilda konsistens och smak.
Liksom många andra familjebaserade företag i Vietnam hade Ngoc Linh aldrig registrerat sitt varumärke. Familjen ansåg att varumärket av hävd tillhörde dem eftersom de hade använt det under så många år.
Tyvärr stödjer patenträtten inte deras uppfattning, vilket de bittert fick erfara i Japan.
Och Ngoc Linh är inte det enda varumärket i Vietnam som riskerar att kidnappas. Phu Quocs fisksås, Buon Ma Thout-kaffe, Hoa Loc-mangos och Nang Huong-ris ligger också i farozonen, sa Vu Tien Loc, vice ordförande i Vietnams handelskammare vid ett seminarium om patenträtt som hölls i Ho Chi Minh-staden nyligen.
– Det är inte många vietnamesiska företag som förstår behovet av att registrera sina varumärken utomlands, säger Pham Dinh Choung, som leder patenträttsavdelningen vid departementet för vetenskap, teknologi och miljö.
– Det är anledningen till att de har svårt att ta sig ut på världsmarknaden.
Till exempel fick tobaksbolaget Vinataba se sitt varumärke tas ifrån det i Kambodja och i 11 andra länder av det indonesiska företaget PT Subra Staba Industri.
Vinataba har försökt att med lagliga medel få tillbaka rätten till varumärket, men hittills är det bara Kambodja som har svarat på deras begäran. Kambodjas handelsdepartement har ogiltigförklarat det indonesiska företagets registrering av varumärket.
Ett annat exempel är Phu Quoc, vars fisksås har hindrats att ta sig in på den amerikanska marknaden av USA:s handelsembargo mot Vietnam. Men ett thailändskt företag uppmärksammade såsens popularitet, registrerade varumärket och började exportera sin fisksås till USA och Europa under namnet Phu Quoc.
Men Ngoc Linhs och Phu Quocs erfarenheter har också lett till en nyttig lärdom. Både företagen och myndigheterna börjar nu förstå behovet av att säkra patenträtten.
Handelsdepartementet beslutade nyligen att investera 750 miljoner dong (415 miljoner kronor) i att hjälpa stora vietnamesiska företag att bygga upp sina varumärken i omvärlden.
