Nairobi, 030403 (IPS) – På onsdagen hölls ett sällsynt möte mellan den sudanesiske presidenten Omar el Bashir och ledaren för rebellgruppen SPLA, John Garang, i Kenyas huvudstad Nairobi. Mötet gav nya förhoppningar om framsteg i de fredssamtal som kommer att återupptas på söndag.
Mötet mellan de långvariga fienderna iscensattes av den nytillträdde kenyanske presidenten Mwai Kibaki. De sudanesiska fredssamtalen förs i Kenya under översyn av den östafrikanska samarbetsorganisationen Igad.
Vägen mot fred i Sudan har hittills varit bräcklig på grund av den grundläggande misstro som finns mellan regeringen och rebellrörelsen SPLA. Båda sidor anklagar varandra regelbundet för brott mot vapenvilan. Men enligt en representant för den kenyanska regeringen var president Bashir och SPLA-ledaren Garang förhoppningsfulla om att snart kunna nå fram till en lösning på det långvariga kriget i landet.
– De uttryckte gemensamma förhoppningar om att komma fram till ett fredsavtal till slutet av juni i år, sa den kenyanske representanten.
Vid mötet lovade Bashir och Garang att hålla de avtal som kommit till stånd i tidigare förhandlingar. Där ingår bland annat den principiella överenskommelsen om att södra Sudan ska hålla en omröstning om självständighet efter en sexårig övergångsperiod. Regeringen har även lovat att man inte ska tillämpa muslimsk sharia-lagstiftning i den huvudsakligen kristna södra delen av landet. Självständighetsfrågan och frågan om sharia-lagstiftning är två huvudanledningar till att SPLA tog till vapen mot regeringen 1983. Sedan dess har två miljoner sudaneser dött, framför allt av den svält som orsakats av kriget.
I höstas kom parterna överens om en vapenvila, som sedan därefter förlängts till slutet av juni i år. I februari i år avtalades om att internationella övervakningsteam skulle skickas till Sudan för att se till att vapenvilan hålls. Detta har dock inte infriats ännu.
Onsdagens möte ger dock förnyad kraft till de fredssamtal som ska återupptas på söndag. Bashir och Garang har inte mötts många gånger. När de träffades i Uganda förra sommaren beskrevs det som ett historiskt möte.
Deras möte rapporteras ha hållits i en “vänlig atmosfär” och Bashir och Garang var överens om att det finns behov av en öppen kommunikation dem emellan.
