Paris, 030318 (IPS) – Franska företag har börjat frukta att de kommer att få betala ett högt pris för sin regerings motstånd mot USA:s Irakpolitik.
Franska tillverkare av exportprodukter oroar sig för att USA ska inleda en bojkott av franska varor på grund av den franska inställningen till ett krig mot Irak. USA är Frankrikes största handelspartner utanför EU. Den franska exporten till USA var värd cirka 30 miljarder dollar förra året. Frankrikes president Jacques Chirac har försökt lugna företagarna.
– Jag har goda kunskaper om USA, det är ett liberalt land som är intresserat av handel. En bojkott skulle vara kontraproduktiv, har Chirac sagt. Men bara oron för bojkotter har skadat flera företag. En tidning skrev att cateringfirman Sodexho Alliance hade förlorat ett stort kontrakt med den amerikanska militären. Sodexho gick ut med en dementi – men bara ryktet om kontraktförlusten ledde till att företagets aktier sjönk på börsen.
Och i USA har många medborgare och mindre företag redan börjat bojkotta franska produkter. Webbsidan Fromage.com, som exporterar ost till USA, har bombarderats med hatmail på grund av Frankrikes inställning i Irakfrågan. ”Min generation kommer aldrig att glömma den inställning ni franska fegisar har antagit mot mitt land. Jag hoppas nästa 11 september kommer att inträffa i Paris. Jag uppmanar alla mina vänner att bojkotta franska varor”, står det i ett av breven, berättar chefen för webbsidan Marc Refabert.
Konservativa medier i både USA och Storbritannien har drivit anti-franska kampanjer. Tabloiden New York Post kallade fransmännen för ”ostätande fega apor”. Och tidningen Wall Street Journal har kallat Chirac för ”en skallig Jean d'Arc” medan utrikesministerns Dominique de Villepin beskrevs som ”en hal ål”.
Många franska företag är mycket beroende av den amerikanska marknaden. Hela 30 procent av kosmetikföretaget L'Oreals omsättning kommer från försäljningen i USA och även franska vin- och konjakttillverkare säljer mycket i USA.
– Vi är alla oroade men vi försöker att inte överdramatisera situationen, säger Alain Philippe, som företräder konjaksbranschen. – Vi hoppas att den nuvarande fransk-fobin bara är på ytan och kommer att gå över om ett par veckor, säger han. Oron finns även inom turistindustrin. Omkring tre miljoner amerikaner besökte Frankrike förra året, det var en minskning med 18 procent jämfört med 2001.
– De anti-franska stämningarna har inte visat sig i form av färre besökare ännu, men självklart uppmuntrar den bild av Frankrike som tidningar ger nu inte någon att resa hit, säger Jean-Marc Janaillac, chef för turistbyrån i Paris.
