Washington, 030220 (IPS) – Det handelsavtal som nu är under förhandling mellan USA och fem centralamerikanska länder kan komma att ytterligare förvärra miljösituationen och arbetsrätten i regionen – om inte USA utnyttjar sitt inflytande för att förhindra det. Det skriver en av USA:s ledande tankesmedjor.
I januari inledde USA diskussionerna om ett frihandelsavtal, kallat Cafta, med Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, och Nicaragua. Den amerikanska regeringen vill genom avtalet slopa tullar och andra hinder för handel med varor, jordbruksprodukter, tjänster samt investeringar mellan USA och Centralamerika.
Men i en ny rapport skriver tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace att Cafta kan komma att slå undan de nu existerande, om än minimala, rättigheterna för regionens arbetare. Carnegie varnar för att det nya avtalet kan leda till att de arbetsrättsliga övergreppen förvärras i Centralamerika.
Den amerikanska regeringen har dock tidigare tillbakavisat denna kritik genom att hävda att avtalet kommer att innehålla arbetsrättsliga regler. Sandra Polaski, som skrivit rapporten för Carnegie, ifrågasätter det uttalandet. Hon menar att Washington istället bör utnyttja avtalet till att pressa regionens regeringar att agera mot det systematiska utnyttjandet av arbetare, och våldet mot fackföreningsmedlemmar. Polaski menar att Cafta bör utformas på samma sätt som när USA hotar att dra tillbaka handelsförmåner till länder som inte respekterar den intellektuella egendomsrätten.
Senast i tisdags beslöt sig Taiwan för att agera mot piratkopierandet av Cd-skivor efter att USA hotat att dra tillbaka landets handelsförmåner.
Andra experter menar däremot att det är orealistiskt att förvänta sig att den näringslivsstödda Bushadministrationen kommer att agera på det sättet.
– Det kommer inte att ske, säger Dean Baker, från Centre of Economic and Policy Research.
