Jerusalem, 030120 (IPS) – Ett sekulärt parti som säger sig vilja slåss mot religiöst förtryck i Israel ser ut att kunna bli en tredje kraft i israelisk politik efter valet den 28 januari.
Framväxten av det sekulära partiet shinui kan få stora konsekvenser för förhållandet mellan religionen och staten, liksom för konflikten mellan palestinier och israeler.
Ledarna för shinui talar om att göra slut på “det religiösa förtrycket” i Israel. Ledarna för shas, det största religiösa partiet i landet, säger att shinui vill “utplåna statens judiska karaktär”.
Säkerhet och terrorism är just nu de viktigaste frågorna i valkampanjen, men klyftan mellan sekularism och religiositet håller på att bli en allt viktigare faktor. Opinionsundersökningar pekar mot att shinui kommer att mer än dubblera sitt antal platser i parlamentet, från sex till 15, vilket skulle göra det till det tredje största partiet i Knesset.
– Den viktigaste matchen är den mellan likud på högerkanten och arbetarpartiet till vänster. Men vi och shinui håller på att värma upp vid sidlinjen, säger shas-partiets talesman Itzik Sudri på partihögkvarteret i Jerusalem.
Sudris fotbollsmetaforer är en del av en noga uttänkt modern image för det religiösa partiet. Sittandes under ett porträtt av partiets andlige ledare, rabbin Ovadia Yosef, kollar Sudri partiets nya hemsida.
– Tidigare hade vi ingen hemsida på grund av religiösa påbud, men rabbi Yosef har sagt att vi ska använda fiendens egna medel för att bekämpa honom, förklarar Sudri.
Och det råder inget tvivel om vem som är fienden: shinui, och dess ledare, den förre journalisten Tommy Lapid, som är känd för sin vassa tunga. En ledande rabbi inom shas sa nyligen vid ett bönemöte att Lapid borde förvandlas till aska. Lapid svarade: “Nazisterna försökte också att förgöra mig”.
Avraham Poraz som är nummer två inom shinui efter Lapid, talar tydligt om partiets mål.
– Vi kämpar för att göra slut på det religiösa förtrycket. Haredim (de ultra-ortodoxa judarna) gör ingen militärtjänst, men de får ändå generöst stöd från staten. De hindrar införandet av borgerliga äktenskap, de hindrar allmänna kommunikationer på sabbaten, och det israeliska flygbolaget El Al får inte flyga på lördagen, säger Poraz. Han är också emot statligt stödda religiösa skolor.
Det är precis samma frågor som shas reser, fast med rakt motsatta åsikter.
– Om shinui får inflytande över regeringen, kommer det att innebära ett hot mot framtiden för det judiska folket i staten Israel, säger Nissim Dahan från shas. Han är hälsovårdsminister i den nuvarande regeringen.
Israels äktenskapslagar innebär hårda restriktioner på vem som får gifta sig. Det är inte tillåtet för judar att gifta sig med icke-judar, och om man är född utanför äktenskapet kan man heller inte gifta sig.
– Om vem som helst kunde gifta sig med vem som helst skulle det leda till att det judiska folket försvinner från Israel, säger Dahan, som är klädd i svart kostym, typisk för shas-anhängare. Dahan säger att shinui vill skapa en ny sorts jude, som inte är religiös, “och det är omöjligt”.
Men Poraz förnekar att hans parti vill omkullkasta statens judiska karaktär.
– Vi vill behålla den judiska traditionen och den judiska kulturen, inklusive de judiska helgerna. Men vi tror inte att äktenskap mellan judar och icke-judar kommer att skapa några enorma problem. Det är ändå väldigt få judar och araber som gifter sig.
Klyftan mellan sekulära och religiösa krafter har inte stått i centrum för den politiska debatten under de senaste åren.
– Sedan intifadan bröt ut har kampen mellan religiösa och sekulära hamnat i bakgrunden, säger Shmuel Sandler, professor i statsvetenskap vid det religiösa Bar-Ilan-universitetet.
Shinui försöker att appellera till medelklassen genom att framstå som ett liberalt parti i politikens mittfåra, men den enda tydliga dagordningen som partiet har är dess motstånd mot de ortodoxa. Shas-partiet å andra sidan höll på att förlora röster till Ariel Sharons parti, likud, och såg hotet från shinui som något som de kunde vinna sympati och röster på.
De två partierna kommer knappast att vinna några röster från varandra, utan från de två stora partierna, likud och arbetarpartiet.
Det kan leda till en besvärlig situation efter valet. Shinui har lovat att aldrig sätta sig i en koalition med ett religiöst parti, och till skillnad från arbetarpartiet och vänsterpartiet meretz har shinui hållt det löftet.
Tommy Lapid vill i stället ha en “sekulär koalition för nationell enhet” tillsammans med likud och arbetarpartiet.
Men arbetarpartiet sa i förra veckan att partiet inte kommer att sitta i en regering som leds av Sharon. Många bedömare menar att det var ett rent taktiskt utspel som inte kommer att ha så stor betydelse i praktiken, men om arbetarpartiet menar allvar innebär det att shinuis ambitioner går om intet.
Om arbetarpartiet menar allvar med att man inte tänker att samarbeta med Sharon så kan han bli tvungen att bilda en koalition av högern och de religiösa partierna. För att få majoritet kan Sharon, som väntas vinna valet, även behöva ha med det högerextrema herut-partiet, som vill köra bort alla palestinier från Västbanken.
