Darwin, 021213 (IPS) – Asiens fattigaste och världens nyaste nation Östtimor – skakades i början av december av kravaller. Fem studenter dog när protester mot polis och regering urartade i våld. Oroligheterna visar hur sårbar den nya statens demokrati och ekonomi är, menar flera betraktare.
Oroligheterna bröt ut i huvudstaden Dili den 4 december när hundratals studenter protesterade mot att polisen gripit en student dagen före. Polisen sköt mot en av demonstrationerna vilket skapade ett upplopp under vilket affärer och hotell plundrades och brändes ner.
Det var de värsta kravallerna sedan Östtimor blev en självständig nation den 20 maj. De accentuerar de problem som den nya staten och dess cirka 800 000 invånare har – bland annat skyhög arbetslöshet och biståndberoende.
– Östtimors största problem är landets dåligt utbildade och arbetslösa eller understimulerade ungdomar, säger Fedelas Magalhaes, studentaktivist och frivilligarbetare. – Sex månader efter självständigheter har de fortfarande inget att göra och de ser hur den politiska eliten och utlänningarna i landet lever gott. Därigenom blir de ett lätt byte för politiska agitatorer som lätt kan omvandla deras missnöje till våld. Det är vad som hände i Dili, säger han. En av de som drabbades av demonstranternas ilska var landets premiärminister Mari Alkatiri vars hus brändes ner under upploppet. Ett annat mål för ilskan blev det australisktägda varuhuset Hello Mister, den första stormarkanden av västerländsk typ i landet, och hotellet Resende som också plundrades och tändes på.
Magalhaes säger att en anledning till studenternas frustration är politikernas beslut att göra det gamla kolonialspråket portugisiska till landets offentliga språk. Många av de unga i Östtimor kan inte portugisiska. De har gått i indonesiska skolor och talar indonesiska och det inhemska språket tetun. – Detta är en förolämpning mot unga människor som desperat vill ha ett arbete. Att nu begära av dem att de ska vara flytande på portugisiska för att få ett jobb är be om bråk, säger Magalhaes. Det var i augusti 1999 som östtimorianerna röstade om självständighet från Indonesien. Men när resultatet tillkännagetts utbröt en orgie i våld i landet. Beväpnade miliser med kopplingar till den indonesiska militärer mördade, plundrade och fördrev människor. Enligt FN dog över 1000 personer i våldsamheterna. Den nu sju månader långa självständigheten har hittills inte medfört några märkbara förbättringar för vanligt folk.
– Självständighet låter toppen för oss i väst, men det betyder inte mycket i Dili om man inte har mat på bordet, säger syster Michelle Reid, som har arbetat i Dili i två år för en kristen hjälporganisation. Arbetslösheten i städerna, särskilt bland unga, är fortfarande skyhög, enligt chefen för FN:s stödorgan i Östtimor, Kamalesh Sharma. Hela 43 procent av den arbetsföra befolkningen i landets största städer Dili och Baucau är utan jobb. Tre fjärdedelar av befolkningen är beroende av jordbruket för att överleva och en torka har i år gjort skördarna små, säger Sharma.
Oroande för regeringen är också att delar av det internationella samfundet bedömer Östtimor som en misslyckad stat, som är dömd att vara beroende av hjälp utifrån. – Om vi förstör och dödar så kommer ingen att vilja investera här, sa premiärministern Alkatiri med hänsyftning till upploppen i Dili. Den australiske chefen för den numera nedbrända stormarknaden Hello Mister, Kirk McManus, sa nyligen att det inte finns någon framtid för internationella företag i Östtimor, uppger tidningen Australian Financial Review.
Han sa till tidningen att företaget hade stora problem i Östtimor redan innan det brändes ned på grund av byråkrati och korruption.
Paulo Gorjco, gästforskare vid Australian Defence Studies Centre, anser att de senaste sex månaderna ska ses som en träningstid för de nya styrande på Östtimor eftersom landet inte har någon erfarenhet av demokrati sedan tidigare.
– Presidenten, regeringen och parlamentet söker efter den rätta maktbalansen. Under de senaste sex månaderna har östtimorianerna fått ett smakprov på hur svårt självstyre kan vara. Resultatet har inte varit briljant. Men vi kan nu bara se fram emot ett bättre fungerade politiskt system, säger han.
