Caracas, 021210 (IPS) – Långa bilköer ringlade till de fåtal bensinstationer som var öppna i måndags i Venezuela. Generalstrejken har nu gått in på sin andra vecka och spänningen i landet stiger. De strejkande kräver president Hugo Chávezs avgång.
I måndags gick de bankanställda med i strejken som nu lamslår delar av oljeindustrin, tillverkningsindustrin, byggbranschen, skolväsendet, sjukvården och många återförsäljningsföretag. Vissa anställda inom transportsektorn, kollektivtrafiken, restaurangbranschen och på offentliga kontor strejkar också. Strejken organiseras av den fackliga paraplyorganisationen CTV och näringslivsorganisationen Fedecámaras. Den inleddes den 2 december.
Många venezuelaner hamstrar nu varor eftersom de fruktar att strejken ska bli långvarig och att den politiska kris som lamslår landet ska förvärras. Livsmedelsaffärerna och apoteken har bara öppet några timmar per dag och köerna är enorma.
Samtidigt uppmanar både regeringen och oppositionsledarna sina respektive anhängare att fortsätta med sina aktioner på landets gator och torg. I fredags besköts oppositionella demonstranter på Altamira Plaza i huvudstaden Caracas av okända förövare. Tre dog och minst 20 skadades. Rädslan för mer våld är stark i landets alla städer. President Chávez har beordrat landets väpnade styrkor att skydda landets oljeanläggningar och bensinstationer och i vissa regioner har militären börjat transportera bensin.
Strejken beräknas kosta landets statliga oljebolag Petróleos de Venezuela, PDVSA, 35 miljoner dollar per dag i förlorade exportinkomster, enligt Jorge Kamkoff, före detta vice-ordförande för oljebolaget. – Jag är mest oroad över det inhemska behovet av bränsle och det är på det vi fokuserar våra insatser, sa Chávez i söndags till utländsk media. Generalsekreteraren för Organisationen av amerikanska stater, OAS, César Gaviria, försöker övertala regeringen och oppositionen att sätta sig ner och fortsätta den dialog som parterna inledde för över en månad sedan. Parternas positioner är dock låsta och sedan strejken inleddes har de helt stannat upp.
Washington vädjade i måndags återigen till parterna i det djupt polariserade Venezuela att lösa krisen. Vita husets talesman Ari Fleischer sa att hans regering stödjer OAS:s försök att medla fram en demokratisk och fredlig lösning på krisen i Venezuela.
– Vi uppmanar alla sidor att agera ansvarfullt, att fortsätta att stödja dialogen och att avvisa våldet, sa Fleischer. OAS organiserar dialogen mellan regeringen och oppositionen i Venezuela tillsammans med The Carter Center och FN:s utvecklingsprogram UNDP.
Oppositionen mot Chávez består av CTV, Fedecámaras, en samling av oppostionspartier och ett dussintal officerare.
Manuel Cova, en av oppositionens förhandlare, säger att tiden har runnit ut för regeringen. Oppositionen kräver att presidenten avgår och att nyval utlyses. Chávez har upprepade gånger vägrat att avgå. Han uppmanar oppositionen att vänta tills augusti 2003, då han genomfört halva sin mandatperiod som president . Då vill han organisera en folkomröstning om huruvida han och hans regering ska få vara kvar vid makten. Det avfärdas av oppositionen som säger att landets kris måste lösas innan dess.
