Singapore, 021209 (IPS) – Australiens självutnämnda roll som USA:s regionala sheriff i kriget mot terrorismen har ökat klyftan mellan Australien och resten av Sydostasien, enligt regionala bedömare.
De uttalande som Australiens premiärminister John Howard den senaste tiden gjort om att hans regering kan tänka sig att utföra “förebyggande attacker” mot terroristgrupper i Sydostasien kan påverka det politiska och militära läget i regionen mycket negativt, menar fler kommentatorer.
''Howards uttalanden förde Australien bort från resten av Sydostasien politiskt, och accentuerade landets isolerade position som en ö med västerländsk kultur och lite gemensamt med större delen av Sydostasien”, skrev den politiske kommentatorn Amando Doronila i sin kolumn i den filippinska tidningen the Philippine Daily Inquirer förra fredagen. Efter bombdådet på Bali den 12 oktober, då omkring 90 australiska turister miste livet, beslöt både Filippinerna och Malaysia att uppgradera sitt försvarssamarbete med Australien för att motverka terrorismen i regionen. Men Howards uttalanden den 1 december om att Australien kan komma att genomföra attacker i förebyggande syfte har irriterat ledarna i Indonesien, Malaysia, Thailand och Filippinerna och en kris hotar nu det regionala försvarssamarbetet. Malaysia hotar med att dra sig ur det försvarssamarbetsavtal som landet ingick med Australien i augusti och Filippinerna säger att landet tänker se över en föreslagen antiterrorism-pakt som landet planerat att sluta med Australien, för att se till att ingenting i pakten kan rättfärdiga att Howards regering genomför attacker mot misstänkta terrorister på filippinsk mark.
Malaysias utrikesminister Syed Hamid Akbar sa också i fredags att hans regering kommer att se över sitt lands övriga utbyten med Australien inom handel, ekonomi och utbildning. För närvarande studerar över 20 000 malaysier i Australien.
Howards senaste uttalandes ses av många i regionen som ett tecken på Australiens imperialistiska inställning. Den filippinska tidningen the Philippine Daily Inquirer skriver på ledarplats den 5 december att Bushs doktrin om attacker i förebyggande syfte mot misstänkta fristäder för terrorister har skrivits om i Canberra. Först gällde det Afghanistan och Irak nu är Filippinerna, Indonesien och resten av Sydostasien tänkbara måltavlor, skriver tidningen.
De senaste 20 åren har utbytet mellan Australien och resten av regionen ökat. Idag reser många asiatiska studenter och turister till Australien och många asiater migrerar till landet. Samtidigt bor och arbetar tusentals australier i Öst- och Sydostasien eller turistar där.
Hälften av Australiens export går till Asien och nästan hälften av importen kommer därifrån. Den australiska ekonomin anses ha tjänat enormt på det asiatiska utbytet.
Det var i ett tv-program den 1 december som Howard fick frågan om han skulle slå till mot terrorister baserade i ett annat land som planerade att attackera Australien. Han svarade ja och gick sedan vidare och föreslog att FN:s stadgar borde skrivas om sa att ett land får rätten att slå till i förebyggande syfte mot terrorister i andra länder.
Malaysias vice premiärminister Abdullah Badawi kallar Howard för arrogant eftersom han inte har dragit tillbaka sitt uttalande. Malaysias premiärminister sa tidigare att om ett annat land försöker utföra mord eller attacker på malaysisk mark så kommer det att ses som ett krigsangrepp.
Indonesiens försvarschef, general Endriartono Sutarto, sa förra veckan att han inte tänkte stå och se på om en utländsk nation attackerade Indonesien under förevändningen att det var en attack mot terrorism.
