Betlehem, 021122 (IPS) – Invånarna i Betlehem hade upplevt tre lugna månader innan ett själmordsattentat mot en israelisk buss i Jerusalem i torsdags förändrade situationen totalt. 12 israeler dog och ett tiotal skadades i attacken som utfördes av en ung man från Betlehem.
Vissa Betlehemsbor hade börjat reparera en staty av jungfru Maria i utkanten av den delade heliga staden. Statyn står vid en väg som den israeliska armén brukar använda när de invaderar stan. Restaureringen avbröts i torsdags eftermiddag då invånarna började förbereda sig på en ny israelisk invasion.
– De invaderar alltid efter en attack, säger Abdallah Hilo, som på eftermiddagen var ute på marknaden för att hamstra mat inför den väntade israeliska attacken.
Israels svar på palestinska attentat har blivit ritualiserade. Bara minuter efter terrordådet började spekulationerna i de palestinska områdena.. I Betlehem spred sig rädslan så snart det stod klart att attentatsmannen var från deras stad.
Och den israeliska vedergällningen kom. Tiotals israeliska stridsvagnar och pansarbilar trängde natten till fredag in i Betlehem. Soldater har intagit flera byggnader i staden, kört ut invånarna och upprättat posteringar i husen.
Födelsekyrkan har helt isolerats för att hindra Betlehemsbor från att ta sin tillflykt dit på samma sätt som de gjorde i våras.
De israeliska trupperna drog sig tillbaka från Betlehem i augusti och överlämnade säkerheten till den palestinska myndigheten. En palestinsk säkerhetschef sa så sent som förra veckan stolt att “inte en kula har avfyrats härifrån och ingen attentatsman har kommit från Betlehem.” Men nu har allt förändrats. Som vanligt efter en själmordsattack besökte israeliska högerpolitiker platsen för terrordåden. En av dem sa rakt in i tv-kameran “Det här är vad som händer när vi gör eftergifter till palestinierna”. Högeraktivister skanderade “död åt araberna”.
Även tv-bilderna från självmordsbombarens hem följde ett känt mönster. Den 22-årige attentatmannen Na'els far Azmi Abu Hilayal sa till sin fru Fatma att sluta gråta. “Jag är stolt över honom”, sa han. Fatma och hennes syster Sabha satt på marken i utanför familjens lilla hus och visade upp bilder på Na'el för journalisterna. “Det är Sharons fel”, grät Fatma.
Chefen för den palestinska polisen i Betlehem, Ala al Deen Husni Rabae'a, såg efter attentatet nedslagen ut.
– Ja, jag är ansvarig för säkerheten men det är omöjligt att vara 100 procent säker, säger han. Han insisterar på att säkerhet inte kan uppnås bara genom tvång – att det också behövs ett politiskt program.
