New York, 021121 (IPS) – En populär medicin mot malaria har väckt oro efter rapporter om att den kan leda till aggressivt beteende, depression och självmord.
Medicinen säljs, såväl i USA som i Sverige, under namnet Lariam, och den tillverkas av den schweiziska läkemedelsjätten Hoffman La-Roche. Lariam har skrivits ut till soldater, resenärer och människor som arbetat för den amerikanska fredskåren sedan mitten av åttiotalet.
Men under de senaste åren har tusentals människor berättat om bieffekter som depression, oro, aggressivitet, paranoia och hallucinationer.
Deras berättelser har dock inte uppmärksammats särskilt mycket förrän i somras, då fem soldater på armébasen Fort Bragg i North Carolina dödade sina hustrur i fem olika incidenter.
Minst två av dem hade nyligen återvänt från Afghanistan, där de hade fått Lariam. Två av soldaterna har sedan dess begått självmord, medan de andra tre sitter i fängelse i väntan på rättegång.
I förra veckan kom en utredning inom armén fram till att Lariam förmodligen inte var en faktor i morden. Utredarna menade att det var spänningar i förhållandena och utlandstjänstgöringens påfrestningar som låg bakom morden och självmorden. Den aktiva beståndsdelen i medicinen, som ursprungligen utvecklades av den amerikanska arméns forskare, är meflokin.
Även i Sverige har Läkemedelsverket tagit emot rapporter om psykiatriska biverkningar såsom ångest, depression och mardrömmar. Den svenska expertgruppen för nationella rekommendationer av malariaprofylax rekommenderar därför att behandling med Lariam ska påbörjas tre veckor innan man reser till ett malariadrabbat område, för att man ska kunna upptäcka eventuella biverkningar i god tid och i så fall avbryta behandlingen.
Efter morden vid Fort Bragg lade Hoffman La-Roche till en varning på etiketten till medicinen. Och i ett brev till 100 000 amerikanska läkare och apotekare skriver läkemedelsbolaget att “självmordstankar har rapporterats i sällsynta fall” men att man inte har kunnat bevisa någon direkt koppling till läkemedlet.
Men det är inte bara morden i Fort Bragg som kastar en skugga över Lariam. I förra månaden stämde ett par i Texas Hoffman La-Roche för att företaget inte varnat för läkemedlets bieffekter.
– Varje gång jag blundade i mer än två minuter var det som att jag såg filmer. Det var hemska saker, dåliga saker, sa Jane Daehler i en tv-intervju nyligen.
Hon var på en resa i Afrika när symptomen uppstod.
De flesta medicinska experter påpekar dock att Lariam är säker för den stora majoriteten av de som tar den. Minst 25 miljoner människor har fått den utskriven sedan 1985, och det är fortfarande den malariamedicin som de amerikanska och kanadensiska arméerna väljer att använda.
Men när bieffekter uppstår kan de vara dramatiska.
Lariam sägs också ha varit en faktor när en somalisk tonåring misshandlades till döds av kanadensiska soldater 1993.
Den 14 år gamla somaliern dödades samma veckodag som soldaterna tog malariamedicinen – en dag som de kanadensiska soldaterna hade döpt om till “Psycho Tuesday”.
