Nairobi, 021119 (IPS) – I måndags inleddes presidentvalskampanjen i Kenya. Årets val den 27 december är det viktigaste någonsin i landet. President Daniel arap Moi går i pension efter 24 år vid makten och för första gången har oppositionen samlat sig bakom en kandidat.
Valets två huvudkandidater är Uhuru Kenyatta som ställer upp för Mois parti, Kanu, och oppositionskandidaten Mwai Kibaki, som kandiderar för Regnbågskoalitionen.
Gatorna i Nairobi var klädda med affischer av de två rivalerna i måndags när kampanjen drog i gång. Gator och torg fylldes också av kravallpolis som fruktade sammandrabbningar mellan de båda kandidaternas anhängare.
Val brukar förknippas med våld i Kenya. Under de två senaste valkampanjerna, 1992 och 1997, dog minst 2 000 människor på grund av sammandrabbningar mellan framförallt olika etniska grupper.
Av rädsla för våldsamheter hade många skolor och affärer stängt i måndags.
Men inga svårare sammandrabbningar inträffade.
Kenyatta lämnade in sina nomineringspapper flankerad av president Moi, som har utsett Kenyatta till sin efterträdare. Kenyatta är son till Kenyas landsfader Jomo Kenyatta, men han är en oerfaren politiker.
Hans rival Kibaki kandiderar för en allians som består av 13 oppositionspartier och som kallas Regnbågskoalitionen. Han har tidigare varit vicepresident i Kenya och hans kandidatur innebär det största hotet någonsin mot regeringspartiet Kanus maktinnehav.
Båda kandidaterna har lovat att reformera landets ekonomi. Kenya är just nu inne i den värsta lågkonjunkturen sedan självständigheten.
Oppositionen har aldrig vunnit ett val i Kenya sedan landet blev självständigt 1963. Men så har den heller aldrig tidigare enats bakom en genensam kandidat. Kenyaner har en tendens att rösta på någon ur sin egen etniska grupp – och i Regnbågskoalitionen ingår politiker från samtliga landets största etniska grupper.
Förutom de två huvudkandidaterna ställer sex andra partier upp med kandidater. Dessa ses dock som chanslösa.
