021016 (IPS) – I Burmas armé finns hela 70 000 minderåriga soldater i åldrarna 11 till 17 år. Det innebär att regimen i Rangoon utnyttjar fler barnsoldater än någon annan armé i världen, enligt en ny rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW.
De pojkar som rekryteras av armén utsätts konstant för övergrepp från andra soldater och de tvingas delta i regelrätta strider och övergrepp mot rebellgrupper och civila i landet.
Många av barnsoldaterna försöker fly. Om de grips straffas de hårt och vissa har till och med avrättas. Andra tar sina liv i desperation.
– Burma är värst i världen vad gäller barnsoldater, säger Jo Becker, chef för barnrättsavdelningen inom HRW. Hon säger att även flera av landets framförallt etniskt baserade rebellgrupper utnyttjar barnsoldater.
– Det internationella samfundet har erkänt att det är oacceptabelt att utnyttja barn som soldater. Burmas armé och övriga väpnade grupper måste genast sluta rekrytera barn och demobilisera de barn som idag är med i styrkorna, säger hon.
Rapporten bygger på intervjuer med före detta soldater, flyktingar och grupper som arbetar med burmesiska flyktingar i Thailand och i Burma.
Den släpps vid en tidpunkt då landets militärregim har inlett samtal med oppositionsledaren Aung San Suu Kyi, för att förbättra landets dåliga image.
Samtalen har hittills lett till att många oppositionspolitiker som suttit fängslade har släppts det senaste året men de har inte påverkat regimens planer på att göra landets väpnade styrkor större. Den nuvarande militärjuntan har redan dubblerat storleken på landets armé sedan den tog makten 1988.
När armén nu ska rekrytera fler soldater är risken stor att många av dem är minderåriga, enligt rapporten.
Armén har inofficiella ôsoldatjägare” som letar efter nya rekryter på offentliga platser i landet. De ger sig på pojkar i åldrarna 12 till 17 och ber dem om identifikation, vilket de flesta barn inte bär på sig. Om barnen inte har något id-kort – hotar agenterna dem och ber dem välja mellan ett långt fängelsestraff eller att gå med i armén, enligt rapporten. Uppgifterna bygger på vittnesmål från pojkar som själva har tvångsrekryterats på detta sätt. Och även om pojkarna först vägrar att gå med i armén kan de föras till en armébas där de misshandlas tills de går med på villkoren. När de formellt registrerats skrivs de in som 18 år gamla.
Även pojkar under 11 års ålder tvångsrekryteras till armén på detta sätt. De tvingas ofta först arbeta på en arméförläggning – utan kompensation – tills de blir äldre och starkare. De, liksom de äldre pojkarna, tillåts inte ha kontakt med sina familjer.
Armén rekryterar också unga pojkar genom ett program som heter Ye Nyunt, ungefär ômodiga skott”. Unga pojkar får skolutbildning och träning på särskilda armébaser där de också ska fostras för att i framtiden bli soldater. Det finns mellan 50 och 100 sådana baser i landet och på varje bas finns det mellan 50 och 200 pojkar.
En pojke som kom till ett Ye Nyunt-läger vid 12 års ålder berättar för HRW att barnen regelbundet misshandlades och hotades. På hans läger fanns cirka 100 pojkar mellan fyra och 16 år gamla. Om en pojke försökte rymma och åkte fast tvingades de andra att slå honom.
När pojkarna så småningom sänds ut i fält har de fortfarande lägst rank och brutaliseras rutinmässigt av de äldre soldaterna. De tvingas ofta också i sin tur begå övergrepp mot civilpersoner.
En pojke berättar i rapporten att han misshandlades sedan han vägrat att avrätta en civilperson när han bara var 14 år gammal. Två andra pojkar berättar att de tvingades delta i en massaker på 15 flyktingkvinnor när de bara var 13 respektive 15 år gamla.
Vissa rebellarméer använder också barnsoldater enligt rapproten. HRW uppskattar att det finns mellan 6 000 och 7 000 barnrebeller i Burma.
Landets största rebellgrupp UWSA, som har ingått ett avtal om eldupphör med juntan, är den gerilla som utnyttjar flest barn, enligt rapporten.
(021016)
.
