020926 (IPS) – Veckans beslut i FN
– Det verkliga testet för freden i det här landet vore om fredsstyrkorna drog sig ut helt och hållet. Trots allt har landets armé efter kriget utbildats och utrustats för att bibehålla säkerheten i landet. Varför har vi då kvar FN-tupper här?, säger journalisten Jia Kangbai.
Men Kumba Sokoneh, som kommer från staden Kono i landets diamantrika delar, som drabbats hårt av kriget, tycker att truppernas närvaro behövs.
– De har gjort livet lättare för oss. De ger oss mediciner, bygger vägar och skolor och de har ibland också gett oss i Kono mat, säger han.
I tisdags beslutade FN att styrkan i Sierra Leone ska minskas med 4 500 personer de närmaste åtta månaderna och att resten av styrkan ska fortsätta att utfasas tills landet får klara säkerheten självt.
– År 2004 kommer vi att ha minskat truppens storlek till bara 500, säger Oluyemi Adeniji, FN:s generalsekreterares särskilde representant i landet.
Idag har FN 17 500 anställda utposterade i landet, vilket gör styrkan till organisationens största. Soldaterna kommer från fler än sju länder, bland annat Pakistan och Bangladesh. Fram tills augusti i år fanns det också ett par hundra brittiska soldater i landet men merparten av dem har nu rest hem.
FN-styrkan har haft en viktig roll i att få ett slut på inbördeskriget i landet. Förra veckan skrev Sierra Leones president Ahmed Tejan Kabbah till generalsekreteraren Kofi Annan och bad att de fredsbevarande styrkorna skulle fasas ut ”försiktigt” för att inte äventyra freden.
Och FN:s representant Adeniji erkänner att det fortfarande finns säkerhetsrisker. Han beskriver soldater från grannlandet Liberia som tar sig in i Sierra Leone under förespeglingen att de är flyktingar som en säkerhetsrisk. Han säger också att före detta leonska rebeller har flytt till Liberia och varnar för att dessa kan försöka ta sig tillbaka in i landet och störa freden.
Över 60 000 före detta rebeller och soldater håller på att återintegreras i samhället, det arbetet är långt ifrån klart och Sierra Leones armé har fortfarande inte full kontroll över landets gränser.
FN:s trupper UNAMSIL posterades i Sierra Leone för två år sedan. I början mötte de hårt motstånd från RUF-rebeller som då kontrollerade cirka hälften av landet. Vid en tidpunkt hölls 500 FN-soldater fångna av rebellerna som senare övertygades om att ge sig när deras ledare Foday Sankoh hade gripits och fängslats.
(020926)
.
