Hurghada, 020924 (IPS) – Ett egyptiskt oljebolag har börjat borra efter olja i närheten av turistorten Hurghada vid Röda havet. Projektet oroar turistnäringen och lokala miljöorganisationer. Staden Hurghada är helt beroende av turism för sin överlevnad.
Oljebolaget Geisum, som ägs av den egyptiska staten, inledde provborrningar i området i juli i år. Om de ger positivt resultat kommer plattformarna att bli permanenta.
– Olja och turism passar inte ihop, säger Karim Helal, som äger Divers' Lodge i Hurghada.
De senaste 20 åren har Hurghada förvandlats från en sömning fiskeby till ett internationell chartermål som lockar turister från Sverige, övriga EU och arabvärlden. Resmålets främsta attraktion är havet och korallreven.
– Människor kommer inte till Röda havet på grund av restauranger eller discon. Korallreven lockar dykare från hela värden. Ett hot mot undervattensvärlden är ett hot mot hela Hurghada, säger Helal.
Nästan en miljon turister kommer varje år till Hurgada så inkomsterna är betydande. Men 70 procent av Egyptens olja kommer från borrningar i, eller i närheten av Röda havet.
Regeringen hävdar att oljeplattformarna inte utgör något hot mot miljön, trots att ständerna norr om Hurghada vittnar om att olyckor tidigare har drabbat den marina miljön.
Geisums försöksplattform ligger bara 600 meter från ett populärt dykställe som är känt för sin sällsynta svarta korall och 13 kilometer norr om ett skyddat marint område.
Lokala miljöorganisationer och dykar- och vattensportsförbund försöker få regeringen att sluta med prospekteringen. Greenpeace har sagt att organisationen kommer att engagera sig om utvecklingen fortsätter.
Det bor omkring 200 000 egyptier i Hurghada och 95 procent av stadens inkomster kommer direkt eller indirekt från turismen.
