020917 (IPS) – De flesta turister i Afrika besöker enbart Egypten. Nu menar samarbetsorganisationen SADC att tiden är inne för att fler turister ska upptäcka attraktionerna i södra Afrika.
SADC:s 14 medlemsstater har gått samman för att gemensamt locka till sig en större andel av de turister som besöker kontinenten.
– Infrastrukturen för turismen – hoteller, flygplatser och allmänna kommunikationer – har aldrig varit bättre än nu, säger Stella Lukhele som är turistminister i Swaziland.
Nyligen avslutades världstoppmötet om hållbar utveckling i sydafrikanska Johannesburg. Staden lyckades under mötet framstå som en sofistikerad afrikansk metropol med femstjärniga hotell, högteknologi och mycket kultur.
SADC-länderna arbetar gemensamt med att få fram ett visum som ska vara giltigt i alla medlemsstater. Planen är att ett sådant ''univisum'' ska finnas tillgängligt inom fem år.
Turismen är globalt en mycket viktig inkomstkälla. Afrika har dock inte kunnat ta till vara på sina möjligheter som turistdestination, bland annat på grund av att bilden av kontinenten ofta präglats av negativa nyheter om väpnade konflikter och olika former av katastrofer.
Men det finns även andra orsaker.
– En bidragande faktor till den tröga tillväxten av turismen är att när de flesta utlänningar tänker på Afrika tänker de på viltparker. Om de inte är intresserade av vilda djur stryks Afrika som destination, säger Zelda Matola, som arbetar på en resebyrå i Sandton i Sydafrika.
Matola är inte ensam om att vara frustrerad över att så många turister inte känner till hur många andra attraktioner och vackra miljöer som Afrika erbjuder.
Samtidigt finns det tecken som tyder på att regionens satsningar på ökad turism börjat ge resultat. Enligt Världsturismorganisationen, WTO, kom det förra året 12 miljoner turister till de 14 SADC-staterna. 1996 var antalet enbart 9,7 miljoner.
WTO förutspår att 12,3 miljoner turister besöker i regionen i år – vilket är en stor framgång med tanke på hur hårt terrorattackerna mot USA slog mot den globala turistindustrin.
Flygsektorn har satsat hårt i regionen, vilket beror på att man förväntar sig en ökande turism.
I Moçambique planeras en ny flygplats i Maputo, och nyligen inleddes en ombyggnad av flygplatsen i sydafrikanska Port Elizabeth.
Samtidigt tog man med i Johannesburg med glädje emot resultatet av en undersökning, som visar att staden är den billigaste av världsmetropolerna att både besöka och bo i.
(020916)
.
