020909 (IPS) – I förra veckan infördes nya presslagar i Pakistan. Landets militärregering menar att lagarna kommer att göra medierna mer objektiva. Journalister anser dock att lagarna undergräver pressfriheten i landet.
De nya lagarna innebär bland annat att journalister och publicister kan dömas till tre månaders fängelse eller tvingas böta upp till motsvarande drygt 8 000 kronor om de publicerar artiklar som bedöms vara ärekränkande. Det är en mycket hög summa för de pakistanska journalisterna, som ofta tjänar dåligt.
IH Rashed, ordförande för det pakistanska journalistförbundet PFUJ, är mycket kritisk till den nya lagen mot ärekränkning. Han menar att syftet är att tvinga oberoende journalister att tänka sig för.
– Det kommer att bli journalisterna som hålls ansvariga medan tidningsägarna kommer att kränga sig undan med ursäkten att de var ovetande, säger han.
Myndigheterna har ännu inte släppt lagtexten som tar upp paragraferna om ärekränkande material. Men enligt vissa källor ignorerar lagen mediernas möjligheter att försvara det publicerade materialet.
– De höga bötesbeloppen kommer att innebära att journalister undviker att skriva om kontroversiella ämnen, säger CR Shamsi, redaktör för tidningen Ausaf, som publiceras i Islamabad.
Regeringen å sin sida menar att paragrafen om ärekränkning är ett svar på allmänhetens krav på en ansvarsfullare journalistik.
– Människor har länge krävt att deras rättigheter skyddas mot ärekränkande förtal och förolämpningar. Denna förordning kommer att bidra till att utveckla en känsla av ansvar hos de elektroniska och tryckta medierna, säger informationsminister Nisar Memon.
Många jurister avvisar dock Memons teori om allmänhetens krav. De menar att det redan finns en fungerande lagstiftning mot ärekränkning som kan användas mot medierna.
Journalistorganisationerna är även mycket kritiska mot andra delar av de nya presslagarna. Bland annat vänder man sig mot inrättandet av ett särskilt pressråd som man menar skulle innebära en inskränkning av mediernas rättigheter.
Enligt en representant för journalistförbundet i Rawalpindi och Islamabad kan detta pressråd komma att ta upp frågor som berör pressens agerande, men inte faller under föreskrifterna mot ärekränkning.
Ordföranden i pressrådet kommer att utses av presidenten, och rådet kommer även att bestå av journalister.
– Vi har gjort klart för regeringen att arbetande journalister är motståndare till själva tanken på ett pressråd eftersom ett sådant organ kan användas för att ytterligare beskära pressfriheten, säger PFUJ:s ordförande Rashed.
PFUJ har aviserat att man därför kommer att bojkotta rådet och inte nominera några representanter.
(020909)
.
