Peking, 020903 (IPS) – En av Kinas mest välkända aidsaktivister, Wan Yanhai, försvann spårlöst innan han skulle resa till Kanada för att motta en internationell utmärkelse. Vänner och aktivister misstänker att han gripits av myndigheterna.
Wan Yanhai, som är läkare, försvann i Peking för en dryg vecka sedan. I mitten av september skulle han resa till Kanada för att ta emot en nyinstiftad utmärkelse.
Priset skulle delas ut till Wan av Human Rights Watch och kanadensiska Hiv/Aids Legal Network, för hans arbete mot aids i ett land där fördomarna mot sjukdomen fortfarande är mycket utbredda.
Människorättsaktivister och Wans vänner säger sig vara oroliga för att han gripits av myndigheterna. De kinesiska myndigheterna har inte förrän nyligen börjat erkänna de aidsproblem som finns i landet, och de vill fortfarande gärna försöka stoppa information som kan ge en dålig bild av landet.
Förra året förbjöd myndigheterna en annan aidsaktivist, Gao Yaojie, att resa till USA för att motta ett annat pris. Både Wan Yanhai och Gao Yaojie har varit delaktiga i avslöjandet av den förödande aidsepidemin i provinsen Henan, där upp emot en miljon människor har smittats vid myndigheternas blodgivarkliniker.
Wan, 39 och Gao, 76, har arbetat oberoende av varandra. Men i ett land som hårt begränsar organisationers arbete har deras insatser dragit myndigheternas uppmärksamhet till sig.
I juni presenterade FN en rapport – som delvis byggde på Wans och Gaos uppgifter – där FN varnade för att aidskatastrofen i Kina kan vara av “ofattbara” proportioner, och att Kina snart kan ha flest hivsmittade i världen.
I rapporten förutspås att tio miljoner kineser kan komma att vara hivsmittade år 2010. Och FN kritiserar regeringen för att inte bemöta krisen på ett effektivt sätt.
1992 skapade Wan, som då var statligt anställd inom hälsovården, Kinas första telefonlinje med information om aids. Ett år senare fick han sparken efter att ha förespråkat mänskliga rättigheter, frihet för sexuella minoriteter, och arbetat för en ökad medvetenhet om aids.
1994 skapade Wan diskussionsgruppen Aizhi och började publicera ett nyhetsbrev om aidsepidemin i landet. Nyhetsbrevet var en av få publikationer som på 90-talet publicerade information om sambandet mellan blodtransfusioner och spridningen av hiv.
Under flera år har man på hemsidan aizhi.org publicerat uppgifter om situationen i Henan. Aktivister spekulerar nu om att orsaken till Wans försvinnande kan vara att man har publicerat interna dokument från hälsovårdsmyndigheterna i Henan på Aizhis hemsida.
I juli i år vräktes Wans grupp från sina lokaler vid ett privat universitet, efter påtryckningar från myndigheterna.
– Doktor Wan har bidragit enormt till att bryta tystnadens konspiration kring aids i Kina, säger Richard Elliott, från den kanadensiska organisationen Hiv/Aids Legal Network. – Om han sitter häktad kräver vi att han släpps omedelbart och tillåts resa till Kanada för att ta emot sin utmärkelse.
Wan har varit försvunnen sedan den 24 augusti. Hans familj och vänner har inte hört ifrån honom sedan dess. Hans hustrus vädjan till myndigheterna om information är än så länge obesvarad.
