Islamabad, 020827 (IPS) – Pakistans regering har efter hård kritik dragit tillbaka ett impopulärt förslag om skatt på mediciner. Men kritikerna fruktar nu att regeringen i stället är på väg att avreglera läkemedelsindustrin.
– Vi är oroliga över att regeringen är fast besluten att avreglera läkemedelssektorn och priserna på medicin, säger Azhar Hussain, projektkoordinator vid Nätverket för konsumentskydd. Flera organisationer som arbetar med hälsovårdsfrågor menar att avregleringsförslaget skulle pressa upp priserna på mediciner, som redan är dyra jämfört med i andra länder i regionen.
Organisationerna menar att regeringen borde tillhandahålla ett omfattande nationellt skyddsnät vad gäller hälso- och sjukvård innan man kopierar de industrialiserade ländernas marknadsbaserade modeller.
Pakistan använder 0,7 procent av sin bruttonationalprodukt på hälsovård. Det är lägst av länderna i regionen. Fattigdomen i Pakistan är stor, och runt hälften av landets 140 miljoner invånare har ingen tillgång till mediciner. Regeringens förslag om skatt på mediciner mötte stort motstånd – från allmänheten, de politiska partierna, enskilda organisationer och läkemedelsindustrin.
Förslaget var en del av Pakistans försök att uppfylla Internationella valutafonden IMF:s krav på förändringar av den ekonomiska politiken. En av de viktigaste reformerna som IMF vill se i Pakistan är att man utökar skattebasen.
Militärerna som leder regeringen lovade att de pengar som den nya skatten skulle inbringa skulle användas för att förbättra den nationella sjukvården.
Men kritikerna menade att skatten skulle innebära en extra börda för de fattiga och sjuka.
En vecka efter det att förslaget lades begränsade regeringen det till att bara omfatta cirka 250 mediciner. Och i förra veckan drog man alltså tillbaka förslaget helt och hållet. Finansministern Shuakat Aziz sa att det var ett misstag att föreslå skatt på mediciner, men han sa samtidigt att planen för att avreglera marknaden ligger fast. Syftet är att det ska uppstå en konkurrens som ska leda till bättre priser och bättre mediciner.
Läkemedelsindustrin har länge krävt att regeringen avreglerar läkemedlsmarknaden. Industrin menar att regeringens hårda kontroll hindrar tillväxt och gör att befolkningen inte kan dra nytta av den fria marknadens fördelar.
Hälsovårdsdepartementet kontrollerar registrering, import och försäljningsmarginaler på alla mediciner. Departementet bestämmer priserna på runt 850 livsviktiga mediciner, efter ett misslyckat försök att delvis avreglera marknaden 1993.
Det begränsade försöket ledde till att priset på mediciner ökade dramatiskt, ibland med upp till 400 procent, och det fick regeringen att skjuta upp planerna på avreglering.
Men Zafar Mooraj vid branschorganisationen Pharma Bureau, som representerar multinationella läkemedelsbolag i Pakistan, menar att konsumenterna kan tjäna på en avreglering.
– Medicinerna kommer att bli billigare än i dag. Och om man tar bort byråkratiska flaskhalsar i registreringen av läkemedel skulle det leda till att nya och förbättrade mediciner kommer att bli tillgängliga snabbare för konsumenterna.
