Bangkok, 020815 (IPS) – Thailands handlare ser med oro hur multinationella affärskedjor etablerar sig i landet. Handlarna menar att de får allt för stor makt och att de konkurrerar ut små lokala affärer.
Tidigare i månaden protesterade handlarna i Chanthaburi-provinsen, 290 kilometer sydöst om Bangkok, mot den brittiska affärskedjan Tesco-Lotus planer på att öppna en affär i provinsen. De bad kedjan att vänta med att etablera sig tills den thailändska regeringens nya lagstiftning om handeln trätt i kraft.
Tesco-Lotus svarar att man planerar att den nya affären ska starta sin verksamhet år 2004.
De små handlarna är rädda för att Tesco-Lotus kommer att konkurrera ut dem eftersom de kan hålla nere priserna och köpslå mer effektivt med leverantörerna.
Surang Ongpaiboon, lärarinna, säger att hon går åtminstone en gång i månaden till de nya stormarknaderna. Hon tycker att de är bra därför att de har ett bra utbud och låga priser.
Men hon tycker samtidigt att det är tråkigt om de små handlarna tvingas stänga.
– De är en del av vårt samhälle, inte bara som försäljare – vi är vänner, säger hon.
Thailands handel har genomgått enorma förändringar under de senaste fem åren, till stor del påskyndade av de många multinationella bolag som gjorde intåg på den thailändska marknaden efter Asienkrisen 1997.
Sedan ekonomin öppnades för utländsk konkurrens 1998 är det detaljhandeln som har lyckats locka den största andelen av de utländska investeringarna.
Och det företag som leder utvecklingen är just Tesco-Lotus, ett samarbetsprojekt mellan brittiska Tesco och thailändska CP.
Tesco-Lotus har 35 affärer runt om i landet – 16 i Bangkok och 19 i provinserna. Företaget planerar att ha ytterligare fem i slutet av 2003, vilket kräver investeringar på sammanlagt 40 miljarder baht – nio miljarder kronor.
Men Tesco-Lotus är inte den enda utländskt ägda kedjan som har en stark närvaro i landet. Även belgiska Food Lion, franska Carrefour och Big C, samt holländska Makro och Tops har på senare år etablerat sig i Thailand.
I dag har Thailand runt 100 sådana affärer, vilket är dubbelt så mycket som för fem år sedan. Och inom två till tre år räknar man med att antalet har dubblerats igen.
Samtidigt minskar antalet små livsmedelsaffärer stadigt.
De multinationella företagens insteg på marknaden har gett upphov till en hel del oro bland lokala handlare, och de hoppas nu att regeringen ska föreslå lagar för att lägga band på de multinationella företagen.
– Vi har sett exempel från grannprovinserna, och vi är oroliga, säger Kamhaeng Sorntanarat, sekreterare i Chanthaburi-provinsens handlares förening.
Saraburi-provinsen hade runt tusen lokala affärer innan Tesco-Lotus öppnade sin stormarknad i provinsen. Nu har antalet minskat till 200, enligt Kamhaeng.
Den biträdande handelsministern, Newin Chidchob, har sagt att regeringens förslag till en lag om detaljhandeln ska hjälpa de lokala myndigheterna att reglera stormarknader. Men ingen har egentligen något större hopp om att man ska kunna hindra de utländskt ägda kedjorna att expandera, med tanke på att regeringen har skrivit under Världshandelsorganisationen WTO:s principer som ska garantera att multinationella företag får konkurrera på lika villkor.
– Vi vet alla att lagarna egentligen inte kan göra mycket för att hjälpa, men det är bättre än ingenting, säger Kamhaeng.
