Johannesburg, 020815 (IPS) – Sydafrikas största gruvbolag har lovat att ge aidsmediciner till sina anställda.
I den här veckan tillkännagav Anglo-American, som är en av landets största arbetsgivare, sina planer på att tillhandahålla så kallade antiretrovirala mediciner till de anställda som är smittade av hiv.
De Beers, världens största diamantgruvbolag, och ett av Anglo-Americans dotterbolag berättade att man i januari nästa år kommer att starta ett tvåårigt projekt för att ge antiretrovirala mediciner till smittade anställda och deras partners.
De Beers har omkring 11 000 anställda.
– Att ge antiretroviral behandling är en moralisk och humanitär fråga, och syftet är att förlänga och förbättra livet för de av våra anställda som har smittats av sjukdomen, säger Gary Ralfe, De Beers vd.
De anställda ska betala tio procent av kostnaden för behandlingen själva.
Av Anglo-Americans sammanlagt 134 000 anställda lever uppskattningsvis 23 procent med hiv. Företaget säger att man räknar med att runt 10 procent av de smittade inom koncernen ska be om behandling under projektets första år. Man räknar med att behandlingen kostar mer än 1000 rand – cirka 900 kronor – per månad.
Flera större företag har redan sagt att de ska ge aidsmediciner till sina anställda, och fler företag väntas göra detsamma inom en snar framtid.
För företagen handlar det också om ett viktigt ekonomiskt beslut. Om deras anställda inte får behandling riskerar de att förlora många erfarna medarbetare som drabbas av sjukdom och död.
Samtidigt är den sydafrikanska regeringen fortfarande mycket motvillig mot att ge medborgarna allmän tillgång till aidsmediciner inom den offentliga sjukvården.
Regeringen har länge ifrågasatt hur effektiva de antiretrovirala medicinerna är, och sagt att det inte finns några bevis för läkemedlens förmåga att lindra sjukdomens effekter och dess spridning.
Regeringen påpekar också att medicinerna har bieffekter. Men även om de flesta internationella experter är överens om att de antiretrovirala medicinerna har bieffekter så påpekar de att det är den mest effektiva behandlingen mot hiv och aids som existerar.
Man räknar med att 4,7 miljoner sydafrikaner lever med hiv eller aids i dag.
