Nairobi, 020813 (IPS) – Sudans regering och rebellrörelsen SPLA ska under de kommande fem veckorna sitta vid förhandlingsbordet för att ta ett steg närmre en lösning på inbördeskriget i landet. Förhandlingarna präglas fortfarande av en viss optimism trots den senaste tidens stridigheter.
De två parterna kommer att försöka bygga vidare på förra månadens förhandlingar i den kenyanska staden Machakos.
Under de förhandlingarna kom man fram till en principiell överenskommelse om att södra Sudan ska hålla en omröstning om självständighet efter en sexårig övergångsperiod. Regeringen lovade också att man inte ska tillämpa muslimsk sharia-lagstiftning i den huvudsakligen kristna södra delen av landet.
SPLA har sedan 1983 bedrivit en väpnad kamp för religiös frihet och självständighet för södra Sudan.
Men trots förra månadens framsteg är konflikten ännu långt ifrån löst. En av de hetaste frågorna i förhandlingarna blir vad som ska hända med parternas arméer under den sexåriga övergångsperioden.
SPLA vill att alla regeringsstyrkor ska lämna södra Sudan, vilket regeringen motsätter sig. Regeringen fruktar att den södra delen av landet i praktiken ska bli självständig om man drar bort sina trupper helt och hållet.
Samtidigt måste regeringen göra allt den kan för att övertyga befolkningen i södra Sudan att dess bästa framtidsutsikter finns inom ett enat Sudan. Och att hålla kvar trupper i området kommer antagligen att leda till ökat folkligt motstånd mot regeringen.
Ett annat diskussionsämne vid förhandlingarna blir hur man ska dela på landets rikedomar. Både regeringen och SPLA vill gärna få kontroll över landets nyfunna olja. Oljan har blivit en het fråga som har fått mycket internationell uppmärksamhet, men flera bedömare tror ändå att parterna ska kunna hitta en gemensam lösning.
– Oljan och rikedomarna är en relativt ny fråga, och det är en fråga som båda parter tror att de kan lösa genom diskussioner, säger John Prendergast vid organisationen International Crisis Group.
Den tredje huvudpunkten på dagordningen är en vapenvila. Regeringen vill att striderna omedelbart ska upphöra.
Men bara några dagar innan fredssamtalen återupptogs utväxlade de båda sidorna beskyllningar mot varandra om striderna vid den regeringskontrollerade staden Lafon.
– Det som händer är fullständigt onödigt. Det är verkligen oönskat nu när vi förbereder oss för förhandlingar, sa Mohamed Dirdeiry vid den sudanesiska ambassaden i Nairobi.
Dirdeiry sa att flera invånare i staden hade dödats av SPLA-beskjutning, i strid mot en överenskommelse om att inte angripa civila.
Men SPLA:s talesman George Garang gick till motattack.
– Det finns inga civila i Lafon. Regeringen har jagat dem på flykt. Och om regeringen respekterar det avtalet, varför bombar den då i västra övre Nilen-området? Och varför försöker den driva folk på flykt med hjälp av helikoptrar i Tiam? Med tanke på sådana upprörda känslor är de internationella medlarna avgörande för att få de två sidorna att komma överens. Fredssamtalen övervakas av det regionala organet Igad, och bland annat Norge och USA har observatörer på plats.
I Igad ingår Kenya, Uganda, Etiopien, Eritrea, Djibouti, Sudan och Somalia.
