Kairo, 020807 (IPS) – Tobaksjätten Eastern Tobacco Company, ETC, kommer att höja cigarettpriserna i Egypten, med undantag för det största märket Cleopatra. Hälsovårdsexperter menar att det innebär att den cigarett som skadar flest därmed kommer att fortsätta att vara alldeles för billig.
Cleopatra står för närmare 60 procent av ETC:s intäkter. Priset på cigarettmärket har varit oförändrat de senaste tio åren. Om man räknar in inflationen innebär det att priset sjunkit.
Av Egyptens 66 miljoner invånare beräknar myndigheterna att 13 miljoner är rökare. Andra bedömare hävdar att det verkliga antalet rökare kan uppgå till 20 miljoner.
I många länder sjunker antalet rökare, men inte i Egypten. Där stiger istället antalet varje år.
ETC har monopol på landets tobaksmarknad och är det största tobaksbolaget i Mellanöstern.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO beror 90 procent av lungcancerfallen i Egypten på rökning.
Myndigheterna har förbjudit tobaksreklam, och tvingat tobaksbolaget att förse cigarettpaketen med en varningstext. Nu har man dessutom lanserat en kampanj för att förhindra att barn börjar röka. Inga ungdomar under 18 år får köpa tobak.
WHO har använt sig av religionen för att försöka påverka barnen att ta avstånd från tobak. Nyligen sattes 80 000 affischer upp där en respekterad islamisk instans deklarerar att rökning är en synd.
Men fortfarande är landets cigarettpriser bland de lägsta i världen.. Enligt ekonomen Magdy Sobhy beror detta på att myndigheterna oroar sig för att det skulle utbryta upplopp om priserna höjdes ordentligt.
