Freetown, 020722 (IPS) – Lugnet har återvänt till Sierra Leones huvudstad Freetown efter förra veckans upplopp, då nigerianska affärsmän attackerades av sierraleonska ungdomar.
Mer än 20 människor skadades, och tre dog under upploppen.
– Vi har två problem – dels att lugna de arga ungdomarna, och dels att sätta dit de så kallade “419 bedragarna”, säger polisen.
Problemen började den 15 juli, när en grupp av de nigerianska “419 bedragarna” lurade en välkänd sierraleonsk valutahandlare, Kortor Jan, att köpa en verksamhet för 10 000 dollar. Nigerianerna försvann med pengarna, och kidnappade Kortor Jan. Hans kropp hittades tre dagar senare, dumpad på ett vandrarhem. Hundratals ungdomar började då gå bärsärkargång. De attackerade nigerianska företag och misshandlade nigerianer.
När situationen eskalerade skickade FN:s Sierra Leone-styrka in nigerianska trupper för att stävja bråken. Men då brakade helvetet löst.
När de nigerianska soldaterna rullade in i Freetown i bepansrade fordon mötte de ett hårt motstånd från ungdomarna, som kastade sten på nigerianska affärer och på nigerianska soldater.
När lugnet återvände var tre människor döda och många skadade. De nigerianska styrkorna patrullerar fortfarande det område i Freetown där majoriteten av nigerianerna har sina företag – allt ifrån bilverkstäder till kosmetikaaffärer.
Men enligt polisen finns det också ett välorganiserat nätverk av kriminella nigerianer som ägnar sig åt bedrägeri och narkotikasmuggling.
Ironin i det hela är att det var nigerianska fredsbevaranda styrkor som hjälpte Sierra Leone att få slut på det blodiga inbördeskriget i landet.
Nigeria betalade den västafrikanska styrkan i Sierra Leone och stod för majoriteten av de fredsbevarande soldaterna i landet tills FN tog över år 2000.
Hundratals nigerianska soldater dog i strid i Sierra Leone. Och när den västafrikanska insatsstyrkan lämnade landet återvände många före detta soldater från Nigeria som affärsmän och entrepenörer.
Men ilskan är fortfarande stor bland ungdomar i Sierra Leone, och många är avundsjuka på nigerianerna som tjänar mycket pengar i landet, medan lokalbefolkningen lever i svår fattigdom.
– Det tio år långa kriget har gjort att folk är väldigt militanta, säger den biträdande polischefen Christopher John till tidningen Concord Times.
Och även om det för tillfället är lugnt i Freetown, så kan oroligheterna blossa upp på nytt.
En nigeriansk affärsman, som gömmer sig någonstans i Freetown, är orolig och bitter.
– Våra styrkor hjälpte Sierra Leone att få fred. Och det här är tacken.
