Peshawar, 020703 (IPS) – Tidigare sågs de ofta som en ekonomisk börda. Men nu när mängder av afghanska flyktingar återvänder till sitt hemland börjar denna pakistanska stad känna effekterna av deras frånvaro.
Under de senaste månaderna har en stor folkvandring tillbaka till Afghanistan påbörjats av de miljontals flyktingar som länge levt i grannlandet Pakistan.
Och i Pakistan är återflyttningen kännbar. Många av de hantverkare och vävare som tillverkade mattor till den stora exportindustrin är nu borta.
Många hyresvärdar har också förlorat sina hyresgäster, bostadspriserna faller och antalet elever i skolorna minskar.
För bara ett år sen levde närmare 3,2 miljoner afghanska flyktingar i Pakistan. De flesta fanns i landets nordvästra provins. Flyktingarnas arbetsinsatser och deras kunskaper var ett stort bidrag till den lokala ekonomin.
Men sedan talibanerna försvann i Afghanistan har närmare en miljon av flyktingarna återvänt hem, enligt FN. Ytterligare en miljon flyktingar planerar att återvända.
– Mer än sex procent av de skickliga mattvävarna har återvänt hem sedan talibanerna förlorade makten, säger den afghanske matthandlaren Haji Mohammad Raziq.
Enligt honom arbetade närmare en halv miljon av de afghanska flyktingarna inom mattindustrin.
Shaid Manir är medlem i det pakistanska exportrådet APCEA, och arbetar också med mattor. Han säger att alltfler av provinsens vävstolar nu står tomma och att många fler vävare planerar att resa hem snart.
Enligt APCEA:s beräkningar märks det också i exporten av mattor, som fallit drastiskt.
Men de återvändande flyktingarna har också lämnat många andra stora hål efter sig. Många av dem som levde i flyktinglägren försörjde sig genom att arbeta som gatuförsäljare eller byggnadsarbetare. De var en stor och billig arbetskraftsresurs, som nu är borta.
Men alla afghaner planerar inte att återvända hem. Farhad, 21, har levt hela sitt liv som afghansk flykting i Pakistan. Tidigare hade han ett lågavlönat jobb på en lokaltidning i Peshawar. Men efter talibanernas fall sa han upp sig och åkte till Kabul för att leta ett nytt arbete. Men efter en vecka var han tillbaka hos sin familj i Peshawar igen.
– Kabul är en överbefolkad stad eftersom så många flyktingar återvänt i hopp om att hitta ett arbete. Det är en mycket svår stad att leva och arbeta i, säger han.
