Rio de Janeiro, 020701 (IPS) – Internationella fotbollförbundet Fifa firade en egen triumf när VM avslutades i Japan i söndags säkerställandet av en fortsatt export av sporten till Asien.
Huvudorsaken till att årets upplaga av fotbolls-VM hölls i Asien var att Fifa ville fortsätta att stärka sporten utanför dess traditionellt starkaste fästen i Europa och Sydamerika.
USA, som var värdnation 1994, och Sydkorea och Japan som gemensamt organiserade turneringen i år, är nya stora marknader som man satsat på att erövra.
Och att värdnationen Sydkorea lyckades ta en sensationell fjärdeplacering – med viss hjälp av tveksamma domarinsatser – bidrog till att VM blev en succé i Asien.
Under de senaste två decennierna har Fifa investerat allt mer pengar i att försöka göra fotbollen till en universell sport. Det menar professor Gilmar Mascarenhas, som är specialiserad på forskning om sport och kultur vid det statliga universitet i Rio de Janeiro.
Ett exempel är de bidrag som getts till Venezuela, i ett försök att vinna mark i ett land där baseball är den stora sporten. Men enligt Mascarenhas har de försöken ännu inte burit frukt.
Men fotbollens popularitet har globalt vuxit snabbare än någon annan sport.
Numera är fotbollen en megaindustri som omsätter pengar i en storleksordning som var otänkbar för några decennier sedan. Och sporten har funnit hundratals miljoner nya supportrar i regioner där intresset tidigare var svalt.
Tillväxten är dock inte enbart Fifas förtjänst, utan beror också på flera länders egna initiativ för att stärka intresset.
I USA importerades exempelvis många kända stjärnor, som Pelé och Franz Beckenbauer, under 70-talet. En liknande roll fick stjärnan Zico i Japan, där han blev en lokal idol.
Mascarenhas menar att en av de nu mest lovande fotbollsmarknaderna är Kina.
I både Kina och USA har damfotbollen redan blivit populär.
Men Fifas målsättning att sprida fotbollen till världens alla hörn är, enligt Mascarenhas, även grundorsaken till att årets VM-turnering drabbades av så många felaktiga domslut.
Mascarenhas menar Fifa försökt sprida sporten till länder som saknar en utvecklad fotbollskultur genom att utse domare från dessa länder.
