Peking, 020530 (IPS) – Kina stoltserar med att ha uppfunnit fotboll, men landet har skördat få framgångar inom sporten i modern tid. Det är 44 år sedan Kina var med i VM och nu är hela nationen nervös.
Omkring 25 000 kineser väntas resa till Sydkorea för att följa sitt lag.
Hundratals miljoner kineser, enligt vissa uppskattningar hela 80 procent av befolkningen, kommer att sitta klistrade framför tv:n i hopp om att Kina ska återupprättas som fotbollsnation.
“Det var i Mittens rike, och inte i England, som världens främsta sport uppfanns för 2000 år sedan”, står det i kinesiska skolböcker.
Ett spel som kallades “spark-boll” spelades i Kina redan under Han-dynastin (206 före Kristus till år 220). Bollsporten spelades på fyrkantiga planer.
Som boll användes till en början en urinblåsa från en gris fylld med djurhår men på 600-talet hade bollen blivit luftfylld och sporten hade börjat bli populär även bland kvinnor.
Intresset för sporten har överlevt trots att ordförande Mao försökte utrota alla “feodala” seder.
– Det är sant att gamla tiders “spark-boll” inte spelas i Kina längre – det som spelas är den moderna versionen av fotboll som uppfanns i England, säger Cui Lequan, forskare vid sportmuseet i Peking.
– Men i vissa asiatiska länder, som i Japan, har sporten överlevt och är fortfarande populär.
När Kina vann kampen om värdskapet för OS år 2008 ökades intresset för gamla sporttraditioner i Kina, så väl som det allmänna intresset för sport.
Trycket på Kinas fotbollslag inför VM är nu enormt.
Kina spelar i grupp C mot Costa Rica, Brasilien och Turkiet.
– Vi har väntat på detta i över 40 år. Detta är vår gyllene chans att visa världen vad kinesiska fotbollsspelare kan, säger fotbollsfanset Liu Junguo.
Förväntningarna är så höga att Kinas landslag har skrivit ett öppet brev till folket där de ber om ursäkt på förhand om de inte skulle lyckas ta sig vidare till slutspelet.
“Det går inte att förneka att vi är ett nytt lag i VM-sammanhang och vår brist på erfarenhet och kunskap kommer att göra att vi inte kommer att gå särskilt långt”, står det i brevet som är publicerat på det kinesiska fotbollsförbundets officiella webbsajt.
Vissa fans avfärdar brevet som de kallar “uppgivet” och många tror att det är kommunistregeringen som ligger bakom det. De anser att regeringen inte vill att fotbollsfebern ska bli helt okontrollerad. Vissa fans är dock mer realistiska.
– Det är löjligt att förvänta sig att våra spelare ska utföra mirakel, säger exempelvis grönsaksförsäljaren och fotbollsentusiasten Zhao Fuquan.
