Washington, 020523 (IPS) – Det har snart gått 60 år sedan den japanska kapitulationen som innebar slutet på det andra världskriget. Men minnen och oenigheter lägger fortfarande en skugga över relationerna mellan Japan och de länder som drabbades av japanernas krigföring i Asien.
De senaste kontroverserna i Kina och Korea handlar om hur kriget beskrivs i japanska skolböcker, att japanska ledare besöker shintotempel där japanska offer för kriget begravts, och att grupper som försöker få skadestånd för japanska krigsförbrytelser har utsatts för trakasserier.
Men enligt Kiichi Fujiwara, japansk professor i statsvetenskap, har krigets minnen gått från att ha varit statsangelägenheter till något som mer engagerar folket i de asiatiska länderna.
Detta har lett till förbittring mellan allmänheten i Kina, Korea och Japan, samtidigt som ländernas regeringar träffas för viktiga diplomatiska, militära och ekonomiska diskussioner.
I samband med en diskussion i Washington, organiserad av Sasakawas fredsstiftelse, hävdade Fujiwara, som skrivit en bok om krigets minnen, att samtidigt som ledarna i Peking står på god fot med de japanska ledarna är tonen en annan exempelvis när vanliga kineser diskuterar japaner på internet. Där får enskilda japaner ofta skulden för de övergrepp som begicks under kriget.
– Vi ser en spegelbild av detta i Japan, där koreaner och kineser beskrivs rasistiskt, tillade Fujiwara. Enligt Fujiwara beror fiendskapen delvis på att Kina och Sydkorea blivit öppnare samhällen.
För Japans del menar Fujiwara att det är oroande att högergrupper som glorifierar landets roll under kriget vuxit sig starkare.
– Vi ser en uppgång för en chauvinistisk och rå typ av nationalism. Enligt Fujiwara politiserades krigsminnena i Japan efter att Japan och Kina fått normaliserade relationer 1972.
Den undersökande journalisten Katsuichi Honda reste då till Nanjing i Kina, där han samlade in vittnesmål om de övergrepp som begicks av japanska soldater 1937.
Hondas berättelser om hur japaner utfört massavrättningar och våldtäkter publicerades i tidningen Asahi. Reaktionen hos befolkningen blev chockartad. Fram till dess hade många japaner aldrig förstått hur våldsam invasionen av Kina var.
Samtidigt vägrade många japaner, som tog intryck av nationalistisk propaganda, att tro på det som berättades. En del anklagade den kinesiska regeringen för att använda sig av massakern i Nanjing för att kräva ökat bistånd från Japan.
Steven Clemons, expert på relationen mellan USA och Japan och vice ordförande för tankesmedjan New America Foundation, menar att den amerikanska ockupationen av Japan utformades så att den hindrade japanerna från att få reda på sanningen om de ledare som tidigare tjänat för den militaristiska och imperialistiska regimen.
Enligt honom vore det bästa för Japan att man utvecklade en ”sundare nationalism” som kan ta itu med det förflutna.
Clemons nämner ett seminarium som han nyligen deltog vid i Tyskland. Där diskuterades och debatterades öppet de brott som begicks av landet under nazitiden.
– Hur vore det om Mitsubishi gjorde samma sak i Japan?, frågar han. Mitsubishi är ett av de företag som stämts av tidigare slavarbetare.
– Ju längre man sopar det under mattan, desto svårare är det att reparera skadorna. Det kan enbart leda till ytterligare chauvinism och utlänningsfientliga stämningar i Japan.
Samtidigt hävdar Fujiwara att en majoritet av japanerna vill ta itu med krigets sanningar. Han påpekar att den tidigare premiärministern Morihiro Hosokawa 1993 uttalade sig om Japans ansvar för kriget och bad om ursäkt för landets agerande.
– Allmänheten stödde det och hans popularitet stärktes, säger Fujiwara.
