Dhaka, 020522 (IPS) – Solen skiner fortfarande ibland i Bangladesh huvudstad Dhaka. Men ofta är den skymd på grund av luftföroreningarna. Luften i Dhaka innehåller nu mer bly än den i Mexico City, som tidigare räknades som den mest luftförorenade staden i världen.
Det innebär att stadens nio miljoner invånare utsätts för svåra hälsorisker. Enligt en rapport från Världsbanken orsakar den giftiga luften 15 000 dödsfall per år i Bangladesh.
I landets fyra största städer, Dhaka, Chittagong, Khulna och Rajshahi, är det vanligaste hälsoproblemet andningsinfektioner som orsakats främst av den förorenade luften, enligt rapporten. På barnsjukhuset Dhaka Shishu toppar andningsproblem listan över sjukdomar hos de cirka 450 barn som dagligen söker vård.
Tusentals barn har sjukdomar som orsakats av blyförgiftning, som kan leda till svåra skador på barnens nervsystem och hjärnor.
– Barnen i Dhaka löper högre risk än de vuxna på grund av att deras kroppar fortfarande utvecklas. De tar upp föroreningar snabbare än vuxna och behåller dem längre i kroppen, säger doktor Manzoor Hussain, chef för Dhakas barnsjukhus. Separata undersökningar utförda av Dhaka Shishu-sjukhuset och det internationella centret för diarrésjukdomar och forskning, har visat att barn som lever i slumoråden nära stadens större gator har alarmerande höga blyhalter i sina kroppar. Situationen kompliceras av att många barn som blivit sjuka på grund av blyförgiftning får fel diagnos – deras symtom bedöms vara ett resultat av undernäring. Luften i Dhaka förorenas av avgaser från cirka 200 000 bilar och 50 000 rickshaws med tvåtaktsmotorer, samt av stadens industrier. Cirka 50 ton bly släpps ut i Dhakas luft årligen, tillsammans med 73 ton koldioxid och 17 ton kolväte, enligt en rapport från miljödepartementet. Bangladeshs förra regering försökte åtgärda den dåliga luften bland annat genom att förbjuda import av blyad bensin och genom att förbjuda tvåtaksmotorer i trafiken. Den beställde också moderna passagerarbussar och instiftade en miljödomstol. Den nuvarande regeringen, under premiärminister Begum Khaleda Zia, har följt upp dessa åtgärder genom att besluta att alla fordon med tvåtaktsmotorer gradvis ska försvinna. Den senaste månaden har fler än 2 000 gamla privatägda och allmänna fordon tagits bort från Dhakas gator.
Regeringen säger att dess mål är att alla städer i landet ska bli fria från giftiga avgaser. Under de kommande två åren genomförs ett projekt där bensindrivna fordon som används av staten byts ut mot gasdrivna fordon.
För att skynda på utfasningen av bensinfordon kommer regeringen att göra det lätt för privata företag att långa pengar till miljövänliga nyinvesteringar.
Hittills har regeringen dock gjort mycket lite för att minska utsläppen från de hundratals fabrikerna och företagen i och omkring Dhaka. Det finns lagar som förbjuder fabriker att etableras nära tätbebyggda områden men de efterlevs inte.
(020522)
