Caracas, 020521 (IPS) – Mediernas objektivitet och rapportering har alltmer ifrågasatts i Venezuela efter de senaste månadernas händelser då landets president Hugo Chávez för en tid störtades från makten.
De lokala medierna, och i synnerhet de nationella tv-bolagen, rapporterade oavbrutet i samband med händelserna den 11 och 12 april. Det var då president Chávez störtades av militärledningen och en övergångsregering istället tog över makten i landet.
Men enligt professor Eleazar Díaz Rangel, som är chef för dagstidningen Ultimas Noticias, var samma medier märkligt tysta den 13 april när kuppen slogs tillbaka av de delar av militären som var motståndare till kuppen, som stred mot konstitutionen.
Tusentals människor som stödde presidenten var samtidigt ute på gatorna och protesterade.
Men samtidigt som demonstranter fyllde gatorna och krävde att Chávez återinsattes, visade de stora privata tv-bolagen lekprogram och såpoperor istället för nyheter om vad som pågick i landet. Befolkningen var tvungna att vända sig till de internationella medierna för att få reda på vad som hände.
Efter den kortlivade kuppen har ett antal konferenser och seminarier om mediernas roll i landet hållits.
Mediernas makt och de politiska konsekvenser som obalanserad rapportering kan föra med sig kommer att studeras av den venezuelanska avdelningen av Media Watch Global. Det är en mediekritisk organisation som bildades i samband med World Social Forum tidigare i år i Porto Alegre i Brasilien.
Förra onsdagen lanserades i Caracas den lokala avdelningen av Media Watch Global av bland andra Ignacio Ramonet, chefredaktör för den franska tidningen Le Monde Diplomatique.
– Medborgarna har rätt att bli informerade. Detta projekt är inte fientligt mot medierna. Det medborgarna begär av medierna är att demokratins spelregler följs, sa Ramonet.
Media Watch Global har satt samman en grupp av akademiker, aktivister och journalister som gemensamt ska studera vad som behöver göras i Venezuela för att förbättra journalistiken. Organisationen kommer också att genomföra en studie av vilken roll medierna spelade under de händelserika dagarna i april.
Journalisten Andrés Izarra, som förra månaden avgick som nyhetschef för Radio Caracas Televisión, en av landets två ledande tv-stationer, var en av talarna i samband med introduktionen av Media Watch Global.
Den 13 april ställdes han inför valet att följa instruktioner från högre ort och hålla tyst om stödet för Chávez, eller avgå.
– För mig var det oacceptabelt. Jag beslutade mig för att sluta omedelbart, säger Izarra.
Enligt Izarra, som tidigare arbetat för amerikanska tv-bolag, visste man på redaktionen vad som pågick ute på gatorna. Men ordern var att inte visa några bilder av demonstranter eller intervjuer med dem som stödde den avsatte presidenten.
Izarra hävdar att det var andra gången som stationens chefer tog politisk ställning. Första gången det inträffade var i samband med valet 1998, då i protest mot Chávez presidentkandidatur.
Izarra säger att han inte är någon anhängare av presidenten, utan att han baserade sin hållning på etik.
Enligt reportern Pablo Antillano, bör inte kritiken mot hur medierna skötte bevakningen av kuppen enbart riktas mot ägarna och cheferna på de stora medierna.
– Under de senaste månaderna finns det tusentals exempel på partiskhet bland journalister, säger Antillano.
