Islamabad, 020509 (IPS) – Onsdagens självmordsattack, som dödade 15 människor i den pakistanska hamnstaden Karachi, kastar nya skuggor över regeringens kampanj mot extremism.
Attacken, som kommer drygt en vecka efter den folkomröstning som godkände att generalen Pervez Musharraf sitter kvar ytterligare fem år som president, dödade tolv fransmän och tre pakistanier.
De tolv fransmännen, som satt i en parkerad buss nära Hotel Sheraton, deltog i ett projekt för att bygga ubåtar åt den pakistanska flottan.
För bara några veckor sedan dödades två amerikaner i en granatattack mot en kyrka i huvudstaden Islamabad, och för tre månader sedan mördades Wall Street Journal-journalisten Daniel Pearl brutalt.
På tv på onsdagen sa Musharraf att “den här terrorhandlingen måste mötas med full kraft”.
“Presidenten benämner detta en konspiration mot landet och nationen, med syfte att skapa en spricka mellan Pakistan och Frankrike”, enligt ett uttalande som regeringen gav ut efter attacken.
Ingen grupp har tagit på sig ansvaret för onsdagens bombdåd.
Men olika teorier är i omlopp – en fransk regeringsrepresentant som citerades sa att det tycks ha varit al-Qaida som ligger bakom dådet, medan en pakistansk representant säger att det skulle kunna ha en koppling till Pakistans ärkefiende Indien.
Onsdagens attack kommer samtidigt som media rapporterar om gemensamma amerikansk-pakistanska operationer inne i Afghanistan för att gripa kvarvarande al-Qaida-medlemmar som har flytt från Afghanistan. Men regeringen förnekar sådana operationer.
Den 28 mars, i en operation som utfördes av pakistansk militär och amerikanska FBI, greps runt 20 arabiska al-Qaida-medlemmar och 40 pakistanska anhängare.
Bland de tillfångatagna fanns Abu Zubayah, en av Usama bin Ladins närmaste män. Men den senaste bombattacken är i alla fall en händelse som påminner om att Musharrafs kampanj mot extremism har långt kvar innan den gör något bestående intryck i Pakistan, och det är också en påminnelse om att det inte blir lätt att bekämpa de extrema rörelserna.
I januari höll Musharraf ett historiskt tal där han sa att de militanta islamistiska grupperna stod inför sin domedag. Efter det beordrade han att hundratals religiösa aktivister skulle gripas. Många av dem sitter fortfarande inspärrade.
Hittills har Musharraf uppmuntrats av att de religiösa partierna inte har lyckats med att allvarligt utmana hans stöd till USA efter terrorattackerna den 11 september.
Sedan dess har västvärlden erkänt Pakistans viktiga strategiska roll och erbjudit omfattande stöd till den pakistanska regeringen Innan september utsattes Musharraf, som tog makten genom en militärkupp 1999, för hårda påtryckningar för att återupprätta demokratin i landet. Men hans beslut att stödja USA ändrade situationen och resulterade i omedelbara ekonomiska belöningar. Exempelvis hävdes många av de ekonomiska sanktioner som drabbat landet sedan militärkuppen.
Och under månaderna som har gått sedan den elfte september har Musharraf blivit allt mer självsäker när det gäller hans moderata, toleranta version av islam.
Under de senaste 30 åren har Pakistan inte haft någon ledare som har vågat ta ställning mot de religiösa partierna på samma sätt som Musharraf.
