Nelspruit, 020425 (IPS) – Den första afrikanska konferensen om hur fred kan skapas genom turism hölls i nyligen i staden Nelspruit i Sydafrika. Där belystes hur turismen kan leda till stärkta band mellan nationer, vilket i sin tur kan dämpa spänningar.
– Länderna har äntligen börjar inse att turismen är en guldgruva och att man inte har råd att jaga iväg turisterna. Det händer varje gång ett krig hotar eller det uppstår rykten om våldsamheter, säger den sydafrikanske researrangören Gladys Smith.
Under förra året sjönk inkomsterna från turismen i genomsnitt med tio procent i de 14 nationer som ingår i samarbetsorganisationen SADC.
Och värst drabbats oroliga länder som Zimbabwe.
De politiska våldsamheterna i landet har fått stor uppmärksamhet i media runt om i världen, och under den senaste månaden har ett flertal sydafrikanska resebyråer strukit Zimbabwe som resmål.
– Zimbabwes grannländer, i synnerhet Sydafrika, borde ha gjort mer för att stoppa våldet där û för regionens bästa, säger Jason Williams som arbetar med turism i Sydafrika.
Och kanske var det den typen av insikter som gjorde att konferensen om turism som fredsprojekt kom till stånd.
De 350 delegaterna som deltog kom från hela kontinenten. Deras ambitiösa målsättning är att skapa en enad och fredlig kontinent genom turism.
Alla SADC:s medlemsländers ministrar med ansvar för turism kommer senare i månaden att mötas i Luanda i Angola. Syftet med det mötet är att få igång ett fungerande korridor för turister genom kontinenten. Korridoren ska gå från Namibias atlantkust till kusten vid Indiska oceanen i Moçambique.
För att få denna korridor att fungera krävs medverkan från fem länder: Namibia, Sydafrika, Botswana, Zimbabwe och Moçambique.
