Bangkok, 020423 (IPS) – : Miljontals thailändare ser fram emot de stundande världsmästerskapen i fotboll. Men det beror inte bara på att landet är fotbollsintresserat, utan också på alla ny möjligheter att kunna spela om pengar.
Redan nu satsar människor stora summor i hopp om att tjäna snabba pengar när VM drar igång i Korea och Japan i slutet av maj.
– Jag tjänade mer än 100 000 bath (cirka 25 000 kronor) bara genom en veckas spelande på fotboll under EM år 2000, säger en 22-åring som går under smeknamnet Beau.
Hon menar att matcherna det blir mer spännande att se om man spelat på resultaten.
Men det är en inställning som myndigheterna och många föräldrar inte är förtjusta i.
Utbildningsdepartementet planerar att tillsammans med föräldrar och lärare samarbeta för att undvika att ungdomar spelar på VM-matcherna.
Det finns även planer på att sprida en broschyr om hur de unga ska kunna njuta av VM utan att satsa pengar. Polisen har dessutom planer på att framtvinga en senareläggning av tv-matcherna med minst en halvtimme för att minska spellusten.
Men spelfebern i landet är så stor att det initiativet inte skulle göra någon skillnad, enligt såväl spelare som spelombud. – Spel på fotboll finns precis överallt. Jag känner till mer än 30 små spelombud bara på mitt universitet, säger 23-årige studenten Pitak.
– Också finns det ju fortfarande radio och Internet som kan ge direktrapportering, säger Pitak. Det finns inga siffror över hur utbrett spelberoendet är i Thailand. Men mycket pekar på att det är mycket vanligt. Som exempel kan nämnas att av landets 62 miljoner invånare köper närmare 50 miljoner lotter regelbundet.
– En del menar att thailändare har spelandet i blodet. De spelar på vad som helst, från politik till tuppfäktning, säger Surat Petchnil som arbetar vid universitetet i Thonburi. Många former av spel är dock illegala i landet. Därför har grannländerna byggt enorma kasinon för att locka till sig spelsugna thailändare.
De sociala risker som överdrivet spelande kan föra med sig är också tydliga. Enligt studier från hälsodepartementet beror troligtvis en stor del av det ökande antalet självmord bland unga på spel.
Samtidigt försöker myndigheterna hitta vägar att möta befolkningens spelbegär och samtidigt kunna kontrollera det.
Regeringen har planer på att tillåta kasinon i syfte att öka de statliga inkomsterna och locka nya turister. Man planerar även att introducera ett nytt lottospel.
– Det är nästan omöjligt att få ett stopp på spelandet, men legalisering är inte heller rätt sätt att hantera problemet. Hur ska ett land vars befolkning är spelberoende – oavsett om spelen är legala eller inte – klara sig?, frågar sig Surat.
