Perth, 020417 (IPS) – Vid midnatt den 19 maj svärs den före detta politiska fången Xanana Gusmao in som Östtimors första president. FN-flaggan halas och millenniets första nya stat hissar sin flagga.
Östtimors folk röstade om självständighet från Indonesien i augusti 1999.
Och den 20 maj blir Östtimor alltå en självständig stat efter 500 år av portugisisk kolonialmakt och 24 år av indonesisk ockupation.
Gusmao vann en jordskredsseger i Östtimors första presidentval den 14 april.
Han släpptes ur fängelset i september 1999 och skickades av de indonesiska myndigheterna till Australien. Där fick han frågan om han var hämndlysten.
– Vi kommer att hjälpa Indonesien att förstå att alla mänskliga varelser i världen har rätt att leva, rätt att uträtta något gott mot andra och inte döda. Det kommer att bli vår hämnd, sa Gusmao.
Gusmao utsågs till ordförande för befrielserörelsen Fretilin 1978 efter att Nicolau Lobato dödats av den indonesiska militären. Han valdes till befälhavare för Fretilins styrkor 1981. 1992 greps han av den indonesiska militären och fördes till Jakarta. Han dömdes först till livstids fängelse, vilket senare gjordes om till ett 20-årigt straff.
När han satt i fängelse skrev han poesi och målade. Ibland lyckades han skicka ut budskap till östtimorianerna genom vänligt inställda vakter som löd: “Att stå emot är att vinna”.
Gusmaos idéer om försoning kan ha varit influerade av frihetskämpen Nelson Mandela, som träffade den fängslade gerillaledaren i två timmar 1997. Ett historiskt besök som bidrog till att höja världens medvetande om Östtimor.
I en intervju med australisk tv från november 2000 säger Gusmao att han anser att det bästa sättet att ta itu med orättvisor som begåtts är förlåtelse.
– Jag vet att människor blev mycket, mycket arga över förstörelsen i september men jag känner att om vi förbättrar den sociala och ekonomiska situationen i Östtimor så kommer vårt folk att förlåta, sa han.
Många tror att valet av Gusmao till president för den nya staten bäddar för goda relationer med andra länder i regionen, även med Indonesien.
û Jag tror Xananas styrka kommer att vara den enorma respekt han åtnjuter från människorna i Östtimor, och i andra länder, särskilt i Indonesien, säger James Dunn, Australiens före detta konsul i Östtimor.
Östtimors vice-utrikesminister Fernando de Araujo håller med och anser att det är bättre för Östtimor att ha goda relationer till Indonesien.
– Vi har insett att de indonesiska regeringstjänstemännen är mycket öppensinnade vad gäller att diskutera och lösa problem med östtimorianerna, sa han vid ett tal på det australiska nationella universitetets Östtimorforum nyligen.
Även De Araujo har suttit i indonesiskt fängelse. Vid en tidpunkt delade han cell med Gusmao.
Gusmaos politiska utmaning som president kommer inte från den internationella arenan û utan hemifrån. Läget är spänt mellan presidenten och Fretilipartiet som numera är regeringsparti och som har 65 procent av platserna i Östtimors parlament.
En anledning är att Gusmao vill ge amnesti till de östtimorianer som var iblandade i det våld som utbröt efter folkomröstningen 1999.
– Xananas policy att erbjuda amnesti kritiseras skarpt av Fretilin-partiet, säger Altide Casanova, chefredaktör för tidningen Talitakum i Östtimors huvudstad Dili.
Mari Alkatiri, partiets ordförande som kommer att bli landets premiärminister den 20 maj, gjorde i en intervju i den portugisiska tidningen Publico i september förra året klart vem han ansåg skulle leda landet. “Det är regeringens uppgift att leda landet och presidenten ska inte lägga sig i”.
Gusmao har sagt att hans mål som president kommer att bli att “granska de som styr och se till att svara upp till folkets behov”.
Men redaktör Casanova anser inte att landet har råd med en konflikt mellan de båda ledarna.
– Mari och Xanana måste lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan för Östtimors skull, säger han.
