Nairobi, 020409 (IPS) – Den kenyanske författaren, skribenten och skådespelaren Wahome Mutahi säger att han kommer att kämpa mot regeringens försök att förbjuda hans senaste pjäs, Ngoma cia aka (Virvelvinden).
– Jag tänker fortsätta att framträda. Jag vill gå till domstolen och be om skydd så att jag kan framträda utan att bli störd, säger Mutahi.
Han är orolig över att regeringen planerar nya ingrepp i yttrandefriheten.
– Jag blir orolig när jag ser att polisen försöker stoppa mig på det här sättet. Det kan leda till fler incidenter på andra ställen, särskilt nu när KANU känner att det har nya muskler att visa upp.
KANU är Kenyas regeringsparti, och det har just slagit sig samman med ett oppositionsparti, vilket har gett partiet ökad styrka i parlamentet.
– Vi måste kämpa emot alla försök att ta oss tillbaka till det som vi hade förut, som var väldigt dåligt, säger Mutahi.
När han talar om den gamla onda tiden talar Mutahi utifrån bittra personliga erfarenheter. Hans första roman, Tre dagar på korset, inspirerades av den politiska repressionen i Kenya under mitten av åttiotalet.
– Folk greps och anklagades för uppvigling och subversiv verksamhet. De försvann i någon månad och sedan dök de upp igen i domstolen och erkände sig skyldiga. Jag frågade mig vad det var som hade hänt däremellan. Så jag satte mig ner och skrev en historia, försökte fylla luckan mellan gripandet och erkännandet.
Så snart Mutahi var färdig med boken greps han själv.
– Jag anklagades för samma saker som de andra som greps. Jag satt isolerad från omvärlden under en månads tid.
När hans fall tog upp i domstolen erkände han, “efter en månad av tortyr”.
När han släpptes fri använde han de erfarenheterna för att skriva sin andra roman, som har den engelska titeln The Jail Bugs.
– Jag tror att jag har en social och politisk roll att spela som författare.
Vi har gått igenom en svår tid politiskt. Folk har fyllts av rädsla för auktoriteter. Folk har tvingats att se sig själva som undersåtar. En av de saker som jag har gjort är att avmystifiera makten och avmystifiera en del poster, särskilt presidentposten. När folk börjar se makten i sin nakenhet så kan de utmana den. De kan säga nej när det är dags att säga nej, säger Mutahi.
Det är oklart varför hans senaste pjäs förbjöds.
– När vi frågade polisen varför de avbröt föreställningen sa de att det var av säkerhetsskäl. Men jag vet inte vems säkerhet som hotades û om det var min eller om det var folkets säkerhet, eller hur jag hotade deras säkerhet om jag nu gjorde det, säger Mutahi.
Virvelvinden är en satir om familjelivet och den är kanske den minst kontroversiella av Mutahis pjäser. Han säger själv att den bara är en komedi, och att den inte innehåller något av hans vanliga satir.
Enligt Kenyas oberoende dagstidning Daily Nation gav polisen motsägelsefulla anledningar till förbudet. “Nyeris polischef Elijah Shamallah sa att pjäsen var omoralisk, medan hans närmsta man sa att den hade förbjudits av säkerhetsskäl, och tillade att teatergruppen inte hade ansökt om tillstånd.” Men ingen behöver tillstånd för att sätta upp en pjäs eller visa en film i Kenya, sedan början av nittiotalet, då man återupprättade flerpartidemokratin och införde nya lagar om yttrandefrihet i landet.
Ungefär 50 människor hade redan betalat och satt sig på sina platser när polisen kom för att stoppa pjäsen.
– Folk var väldigt arga. En del av dem hade rest långt, säger Mutahi.
Och han tror att han vet den verkliga anledningen till att pjäsen stoppades.
– Shamallah sa till en av journalisterna att den senaste pjäsen jag satte upp där hade förstört folks tankar. Så han ville inte ge mig en chans att göra det igen.
