Washington, 020409 (IPS) – Irak har stoppat sin oljeexport i protest mot Israels ockupation av de palestinska områdena. Åtgärden är tänkt att sätta press på västländerna, men det är osannolikt att det kommer att ha någon större ekonomisk effekt, enligt ekonomiska analytiker. De länder som i första hand kommer att drabbas är i stället mindre utvecklade länder, exempelvis länderna i Sydostasien.
Iraks president Saddam Hussein sa i ett tv-sänt tal på måndagen att Irak helt stoppar oljeexporten i 30 dagar, eller tills “den sionistiska enheten (Israel) ovillkorligen drar sig tillbaka från de palestinska områdena”.
Beslutet innebär att man håller inne två miljoner fat olja om dagen, vilket motsvarar fyra procent av världsmarknaden, enligt siffror från de oljeexporterande ländernas organisation Opec. Samtidigt har oljeexporten från Venezuela nästan stannat av helt på grund av konflikter på arbetsmarknaden.
Avbrotten ledde till prisökningar och oljepriserna har nu nått sina högsta nivåer på sex månader.
Men amerikanska analytiker tonar ned betydelsen av Iraks beslut.
– Det är inte viktigt. Oljepriserna har varit på väg upp under en ganska lång period, säger Michael Pineles, finansanalytiker vid IDEAglobal i Washington.
Iraks beslut påminner om början av sjuttiotalet, då arabländerna drog ner på oljeexporten, vilket ledde till en global energikris och brist på oljebaserade produkter i USA och Europa.
– Ekonomierna i västvärlden har lärt sig av den erfarenheten och de är nu bättre förberedda för plötsliga avbrott, säger Matthew Freedman, på ekonomitjänsten Economy.com.
Dessutom kan fruktan över att höga oljepriser kan minska chansen att den amerikanska ekonomin återhämtar sig leda till att Saudiarabien och andra Opec-länder ökar sin produktion för att täcka upp förlusten från Irak och Venezuela.
Analytiker menar också att ökade oljepriser kan ge oberoende producentländer som Norge, Angola och Ryssland en anledning att öka sin produktion.
Och även om Irak lyckas driva upp priserna så kommer USA och Europa att drabbas först i andra hand. I första hand är det fattigare länder och svagare ekonomier som drabbas.
– Generellt sett är det större risk för nettoimportörer med dåliga ekonomier och svag valuta, säger Pineles.
Bland de länder som befinner i riskzonen finns de sydostasiatiska ” tigerekonomierna” som fortfarande kämpar för att komma tillbaka efter den ekonomiska kris som drabbade regionen 1997.
– De länderna har väldigt liten förmåga att absorbera sådana chocker, säger Anindya Chatterjee, Asienanalytiker vid IDEAglobal.
– De har gått igenom en svår tid och de börjar först nu visa symtom på ekonomisk återhämtning. Vid en sådan tidpunkt kan ökade oljepriser verkligen göra skada, säger Chatterjee.
USA och Europa är Iraks största kunder, enligt Opec. Trots den amerikanska regeringens fientlighet till den irakiska regimen köper USA hälften av Iraks oljeexport, och irakisk olja står för nio procent av den amerikanska oljeimporten.
