Damaskus, 020319 (IPS) – Kurdiska ledare höll i lördags fem tysta minuter för de kurder som dödades eller skadades i de irakiska giftgasattackerna för 14 år sedan. De är starka motståndare till Saddam Hussein men de motsätter sig även en USA-ledd attack mot den irakiska regimen.
– Att förändra regimen i Irak är en intern affär, sa Jalal Talabani, ledare för det kurdiska partiet PUK, under ett besök i Damaskus.
– Ingen bör blanda sig i det, inte ens amerikanerna.
Talabanis parti delar kontrollen över norra Irak med ett annat kurdiskt parti, KDP. Talabani framförde sin åsikt till Syriens president Bashar Al-Assad under sitt besök i Damaskus. Han talade också med USA:s ambassadör i Syrien, Theodore Kattouf, och med Storbritanniens ambassadör Henry Harger.
Han regeringspartner, ledaren för KDP, Mas'ud Barzani, delar hans inställning.
– Vi kommer inte att delta in någon utländsk miltär plan för att förändra regimen. Detta mål bör genomföras av irakier, säger han.
Även Nassrallah Sourji, ansvarig för arabiska relationer inom Kurdistans arbetarparti håller med.
– Det är sant att vi har våra meningsskiljaktigheter med Saddam men en förändring bör inte göras av amerikanerna – med vilka vi har vissa tidigare erfarenheter, säger Sourji till IPS.
û 1991 sa USA att de riktade in sig på Saddam men det gjorde de inte. Nu säger de att de ska sikta på honom, men det är bara en manöver och ett spel för att förstöra Iraks infrastruktur.
Även ledare för andra politiska och religiösa grupperingar är motståndare till en utländsk aktion mot Saddam Hussein, trots att de själva inte stödjer honom. En av dem är Abdullah Ismail, som är medlem i Rådet för islamisk enhet i Kurdistan.
– Vi anser att en USA-attack mot Irak inte kommer att riktas mot regimen utan mot ekonomin och det irakiska folket, säger han.
Analytiker anser att det kurdiska motståndet mot en USA-ledd attack mot Saddam Hussein är viktigt. Bland de oppositionella krafter som finns i landet är kurderna den enda grupp som har militär makt.
Talabani avfärdade rapporter i media om att USA har skickat militära undersökande team till det kurdiskkontrollerade norra Irak som örena lögnerö . Den Londonbaserade tidningen Al-Hayat skrev förra veckan att över 40 amerikanska militärer och experter hade spenderat tio dagar i de kurdiska delarna av norra Irak.
Kurderna i norra Irak befinner sig i en besvärlig situation. De riskerar att attackeras av irakiska trupper om de bestämmer sig för att samarbeta med USA och de riskerar att förlora stödet från USA om de fortsätter att motsätta sig en attack från USA, enligt analytiker.
I mars 1988 bombade den irakiska regimen norra Irak med kemiska vapen. 5000 människor dog och 7000 skadades.
Mötet i Syrien mellan Talabani och Assad skedde samtidigt som USA:s vicepresident Dick Cheney turnerar i Mellanöstern för att skapa stöd för en amerikansk attack mot Irak.
Syrien anser att USA inte bör ägna sig åt Irak så länge striderna rasar på Västbanken och i Gaza. Den statsstyrda tidningen Tishreen skrev nyligen på ledarplats att öaraberna förväntar sig att president Bushs regering genomför intensiva försök att skapa en rättvis fred i Mellanöstern och att de inte skapar en ny tragedi i Irak, vid sidan av den palestinska tragedinö.
Syriens president Assad mötte nyligen vicepresidenten i Iraks revolutionära råd, Izzat Ibrahim Douri. Under de samtalen ska Assad ha lagt fram den åsikten, enligt en välinitierad diplomat.
Syrien och Irak styrs av två rivaliserade fraktioner av Baath-partiet.
Förtroendet mellan de båda länderna raserades när Syrien ställde sig på Irans sida i kriget mellan Irak och Iran på 80-talet. Sedan dessa har relationerna förbättrats. Idag är Irak en viktig exportmarknad för syriska produkter, trots de begränsningar som FN:s sanktioner mot Irak innebär.
