Peshawar, 020314 (IPS) – Lastbilar och andra fordon fullastade med människor och deras ägodelar, inklusive getter och hönor, börjar anlända till Takhtabaig i utkanten av den pakistanska staden Peshawar tidigt på morgonen.
Kvinnor i burqa och barn sitter kvar i fordonen medan männen försvinner bakom en hög lervägg för att registrera sina familjer.
När de är färdiga är fordonen redo att rulla vidare mot gränsposteringen vid Torkham, och vidare in i Afghanistan.
Den sjunde mars kom runt 9 000 afghaner hit till FN-organet UNHCR:s repatrieringscenter för afghanska flyktingar. Tidigare i veckan, när UNHCR satte upp centret kom mindre än 200 människor hit, men antalet har ökat dag för dag. Allt fler afghaner återvänder nu till sitt hemland, fyra månader efter det att talibanerna störtats.
– Jag skulle säga att mycket beror på situationen inne i Afghanistan. Om den fortsätter att vara stabil kommer antalet återvändande att öka, säger Roque Raymundo, som arbetar för UNHCR i Takhtabaig. Enligt honom planerar UNHCR att repatriera 400 000 flyktingar i år. Varje familj som återvänder får ungefär 1000 kronor för resans omkostnader, samt 150 kilo vete, fem kilo tvål, sängkläder och köksutrustning.
UNHCR planerar att sätta upp ytterligare sex registreringscenter över hela Pakistan under de kommande månaderna.
Noorul Amin, som bär på sin fyraåriga dotter, kommer från Lahore och han är på väg till Kabul. – Nu när det är stabilt vill jag återvända till mitt hemland. Dessutom blir det väldigt hett i Lahore under sommaren, säger Noorul Amin. Han är bilmekaniker och är på väg tillbaka med sin hustru och deras två barn efter sex år i Pakistan.
Amin berättar att han kommer att hyra någonstans att bo, eftersom hans eget hus har skadats under de många åren av krig i Afghanistan.
De flesta afghaner väljer att återvända till Kabul eftersom situationen där är mycket säkrare än i resten av landet.
Majoriteten av dem som återvänder är uzbeker, tadzjiker, hazarer och turkmener. Det verkar som om pashtunerna fortfarande är tveksamma till att återvända på grund av den fientliga inställningen mot dem.
Några tusental pashtuner ska till och med ha tvingats fly till Pakistan under den senaste tiden, på grund av fientlighet från lokala krigsherrar med annan etnisk tillhörighet.
Men det krigshärjade landet har ännu inte mycket att erbjuda för de som återvänder. Det råder brist på mat, infrastruktur och skolor. Den ekonomiska aktiviteten är låg, landet är fortfarande politiskt instabilt och på många håll i landet styr lokala krigsherrar.
Men det finns 3,5 miljoner afghanska flyktingar i Pakistan och Iran, och många av dem, som har haft det mycket svårt i sina nya hemländer, säger nu att de är redo att återvända.
Mohammad Maroof Khan bodde i Pakistan i mer än sex år och försörjde sin familj, fru och två barn, genom daglönearbete.
– Jag återvänder till mitt hemland. Det är befriat nu. Vi lämnade landet för att vi inte kunde komma överens med talibanerna, säger Maroof Khan, som kommer från Laghman-provinsen i Afghanistan.
Han kastar en blick mot den pick-up där resten av familjen sitter, och berättar att de måste bygga upp sitt hus igen. Det förstördes under strider mellan talibanstyrkor och Norra alliansen förra året.
Vid en konferens om återuppbyggnaden av Afghanistan som en pakistansk organisation, Sungi Development Foundation, anordnade här i slutet av februari, uppmanade flera talare afghanska flyktingar att återvända hem.
Det är bara om utbildade afghaner återvänder som man verkligen kan börja bygga upp det splittrade samhället på nytt.
– Det handlar inte bara om att bygga hus och byggnader. Deras deltagande behövs för att återuppbygga samhället, politiken, institutionerna, ekonomin, kulturen och religionen, sa en aktivist.
