Canberra, 020304 (IPS) – Den australiska regeringens stöd till en mässa, som ska arrangeras i samband med ett möte för Papua nya Guineas kontroversiella timmerindustri, har utlöst ilskna reaktioner bland miljövänner. Timmerindustrin är däremot mycket nöjda med beslutet.
Mötet, som enligt planerna ska hållas i Papua nya Guineas huvudstad Port Moresby inom två veckor, organiseras av den papuanska skogsindustriföreningen, PNGFIA. Syftet är att motverka förlusterna av viktiga marknader och utöka investeringarna i den mycket kontroversiella industrin.
I samband med mötet kommer den australiska handelskommissionen Austrade, som lyder under landets regering, att organisera en skogsmässa. Detta för att visa upp “ledande produkter och service som är användbar i skogsindustrin”. Austrade ingår även i den grupp som organiserar själva mötet.
Chefen för PNGFIA, Dick McCarthy, välkomnar stödet från Austrade. Men han vill inte röja några detaljer kring Austrades stöd till timmerindustrins möte.
Miljögrupper är däremot upprörda över att Austrade ger sitt stöd till ett möte som syftar till att utöka timmerfällningen i Papua nya Guinea.
– Det är opassande. Timmerindustrin har en destabiliserande effekt på både styret av Papua nya Guinea och ekonomin i landet, säger Brian Brunton från Greenpeace. Enligt påtryckargruppen PNG Forest Watch hindrar timmerindustrin vissa delar av befolkningen från att få tillgång till rent vatten och traditionell mat och mediciner.
– Det är lokalbefolkningen som drabbas, människor som redan är mest utsatta i hela Stillahavsområdet, hävdar gruppen.
Samtidigt som Austrade gärna medverkar till att ge australiska företag en större roll i timmerindustrin på Papua Nya Guinea, har regeringens eget biståndsorgan AusAid uttryckt stor tveksamhet till papuanska skogsprojekt.
Det finns stora skogstillgångar på Papua Nya Guinea. Nästan all skog tillhör av hävd landets fyra miljoner invånare. Närmare 80 procent av befolkningen använder på olika sätt skogen till olika produkter.
Men på grund av skogsskövling på andra platser har landets skogsresurser dragit åt sig intresse från världens ledande timmerföretag. Enligt McCarthy exporteras skogsprodukter till ett värde av 270 miljoner dollar varje år från landet, mestadels till Japan och Kina.
Men samtidigt har antalet rapporter om missförhållanden och korruption inom timmerindustrin ökat i takt med den dramatiskt växande skogsavverkningen.
1988 ledde domaren Thomas Barnett en kommission med syfte att undersöka timmerindustrin, sedan de utländska skogsföretagen kritiserats hårt. Medan arbetet pågick höggs Barnett nästan till döds utanför sitt hem, och dokument från de nationella skogsmyndigheterna förstördes i en brand.
I sin rapport skrev Barnett att vissa av skogsföretagen “numera stryker runt landet med ett självförtroende värdigt rövarkungar; de mutar politiker och ledare, de skapar social oro och de ignorerar lagar för att kunna få tillgång till, slita ut, och exportera de sista resterna av det värdefulla timret”.
I april förra året rapporterade en oberoende undersökningsgrupp, som fått stöd av Världsbanken, att skogsmyndigheterna i Papua Nya Guinea var fullständigt inkompetenta när det gäller att ta hand om skogen.
