Bogota, 020227 (IPS) – I helgen kidnappades presidentkandidaten Ingrid Betancourt av Farc-gerillan. Gerillan hotar att kidnappa fler politiker inför parlamentsvalet i mars och presidentvalet i maj. De colombianska politikerna tvingas nu till ökad försiktighet vilket skadar demokratin.
Farc-gerillan kidnappade Betancourt när hon reste i bil på landsbygden nära det område som fram till förra torsdagen kontrollerades av gerillan.
Hon kandiderar för koalitionen Nya Colombia. Rebellerna sa till de som reste med Betancourt när hon kidnappades, bland andra hennes kampanjstrateg Adair Lamprea, att den tänker kidnappa fler politiker och presidentkandidater som stödjer regeringens beslut att avbryta fredssamtalen med Farc.
Den colombianska underrättelsetjänsten tror att Farcs syfte med kidnappningarna är att tvinga fram en lag som skulle göra det möjligt att utväxla Farc-medlemmar som sitter i fängelse mot kidnappningsoffer, säger en källa inom regeringen, som vill vara anonym, till IPS.
Colombias president Pastrana sa igår att regeringen ska skydda de kandidater som nu hotas av kidnappning. Han kallar kidnappningen av Betancourt för ett “terrordåd”.
Presidenten ställde in fredsförhandlingarna med Farc-gerilllan förra onsdagen, bara timmar efter att rebellerna kapat ett plan och kidnappat en av passagerarna – senatorn Gechem Turbay som representerar det Liberala partiet. Efter det inledde armén en offensiv mot den zon som Farc-gerillan kontrollerat sedan 1999.
Sedan dess har våldet ökat. I måndags evakuerades ett valmöte organiserat av presidentkandidaten Luis Garzón i staden Medellín efter ett bombhot.
Garzón fördömer kidnappningen av Betancourt och hävdar att politikerna i Colombia inte har tillräckligt skydd för att kunna driva vettiga valkampanjer.
Regeringen överväger att ge presidentvalskandidaterna mer gratis reklamtid i TV för att öka deras chanser att få ut sina budskap till folket utan att riskera sin personliga säkerhet, säger inrikesministern Armando Estrada.
Men det liberala partiets presidentkandidat Horacio Serpa tycker inte att det räcker.
– Vi kan inte ge upp vår kontakt med folket och ställa in offentliga möten.
Det vore att ge upp av rädsla för de som använder våld, säger han.
Det liberala partiets kandidat vädjade i måndags till det internationella samfundet att utöva påtryckningar på Farc-gerillan så att de släpper de nästan 8 000 kidnappade människor som är i gerillans våld.
Sherpa har skickat brev till FN, EU, Organisationen av amerikanska stater, Socialistinternationalen och alla länder som har diplomatiska förbindelser med Colombia där han ber dem att hjälpa landet ur den nuvarande krisen. Han anser att det politiska systemet är allvarligt hotat.
Den kandidat som för närvarande leder i opinionsmätningarna, Alvaro Uribe, som kandiderar för koalitionen Colombia Först, föreslår att en kommission ledd av FN bildas för att försöka få Betancourt frisläppt.
EU fördömde i måndags kidnappningen av Betancourt och uttryckte sitt fulla stöd till den colombianska demokratin.
Både vänstergerillorna och de paramilitära organisationerna i Colombia använder kidnappning som en metod för att utöva påtryckning, säger Jorge Rojas, som leder fredsrörelsen Paz Colombia.
Rojas säger att rebellerna och miliserna har “egna” kandidater som de stödjer och andra som de hotar och försöker hindra från att kandidera.
Paramilitärens mål är att kontrollera 35 procent av ledamöterna i nästa parlament, och Farc-gerillan har ett liknande mål, säger han.
