New York, 020215 (IPS) – De amerikanska delstater som avrättar flest människor har också de största andelen fall där dödsdömda får sina straff omvandlade på grund av allvarliga misstag i rättegångarna. Det visar en ny studie.
– Bevisen är tydliga – ju mer vi strävar efter dödsstraff, desto oftare blir det fel. Om det här fortsätter kommer vi säkerligenatt avrätta oskyldiga, omvi inte redan har gjort det, säger Wayne Smith som leder den Washington-baserade Justice Project, en grupp som arbetar för reformering av straffsystemet i USA.
Den nya studien, “A Broken System” har sammanställts av juridikprofessorn James Liebman vid Columbia-universitetet. Den är andra delen av en ingående analys av dödsstraffets tillämpning i USA mellan 1973 och 1995.
Den första delen,som gavs ut i juni 2000, visade att 68 procent av alla dödsdomar omvandlades av högre domstolar på grund av “allvarliga fel” – i första hand “uppenbart inkompetenta” försvarsadvokater, felaktiga instruktioner till jurymedlemmar och att viktiga uppgifter undanhållits av polis och åklagare.
I den nya studien undersöker Liebman de 10 stater som använder sig mest av dödsstraffet. Alla 10 har en högre felprocent än det nationella genomsnittet på 68 procent.
Dessutom visar studien att ju större proportion av afrikanska amerikaner en delstat har, desto högre är andelen allvarliga fel i rättegångar som slutar med dödsdom.
“A Broken System” släpps samtidigt som Texas förbereder verkställandet av dödsdomen mot Thomas Miller-El, en afrikansk amerikan som 1986 dömdes till döden för att ha dödat en hotellarbetare och skottskadat en annan vid ett rån.
Vid dödsdomar måste juryn vara enhällig, och Miller-Els advokater hävdar att åklagarna avsiktligt utestängde svarta från juryn, trots att det är olagligt.
Enligt tidigare åklagare i Dallas, och enligt uppgifter som avslöjades av tidningen Dallas Morning News på 1980-talet, var det länge vanligt att man utestängde minoriteter från domstolens jury.
Ett memorandum om urval till juryn som skrevs 1963 anvisade åklagarna i Dallas att avvisa “judar, negrer, mexikaner och dagos” som jurymedlemmar. “Dago” är ett nedsättande ord för människor med ursprung i medelhavsländerna. Den rasistiska terminologin övergavs senare, men så sent som 1980 fick åklagarna i sitt studiematerial lära sig att människor som tillhör minoriteter vanligtvis sympatiserar med den anklagade, och att de därför skall undvikas som jurymedlemmar.
Miller-Els advokater har lämnat in en överklagan i sista minuten till USA:s högsta domstol, som ska fatta ett beslut i frågan på fredag – mindre än en vecka innan hans planerade avrättning. Miller-Els fall har uppmärksammats av flera medborgarrättsgrupper.
Medborgarrättsgrupper i USA har länge klagat över att afrikanska amerikaner och andra minoritetsgrupper löper större risk att dömas till döden än vita amerikaner.
Enligt en rapport som Amnesty International gav ut i förra månaden hade 80 procent av de 750 fångar som avrättats sedan 1977 dömts för mord på vita, trots att antalet vita och svarta människor som mördas i stort sett är detsamma.
