020131 (IPS) – Australiska regeringsförhandlare lyckades på onsdagen övertala de mer än 240 hungerstrejkande flyktingarna vid lägret i Woomera att – åtminstone tillfälligt – avbryta sina protester. Flyktingarna protesterar mot att deras asylansökningar inte behandlas. Men samtidigt växer hungerstrejkerna vid två andra flyktingläger.
Myndigheterna har bekräftat att mer än 100 flyktingar vid lägret i Curtin i nordvästra delen av landet nu hungerstrejkar. Ytterligare ett 15-tal flyktingar hungerstrejkar vid ett annat läger i samma del av landet.
När hungerstrejken i Woomera, beläget i den heta australiska öknen, på onsdagen gick in på sin sextonde dag lyckades förhandlarna få igenom ett avbrott i strejken.
Förhandlarna lovade flyktingarna att rekommendera att deras visumansökningar ska tas upp till behandling. Protesterna vid anstalten Woomera eskalerade när myndigheterna innan jul sa att man inte tänkte behandla fler asylärenden från afghanska flyktingar.
Efter överenskommelsen gick regeringen snabbt ut och hävdade att hungerstrejken var över. Men människorättsaktivister är betydligt försiktigare i sina slutsatser.
Enligt Human Rights Watch finns det sammanlagt 331 barn i Woomera. Av dessa är 58 barn i lägret utan sina föräldrar. Organisationen har begärt att regeringen låter de ensamma barnen lämna lägret.
Australiens premiärminister John Howard mötte på torsdagen ledaren för Afghanistans interrimregering, Hamid Karzai, i New York.
Howard hävdade att Australien kan bekosta en återflyttning av de afghanska flyktingar som är beredda att frivilligt återvända.
Men enligt australiska människorättsaktivister innebär erbjudandet att man går runt de legitima skäl som många av de afghanska flyktingarna har för sina asylansökningar.
Afghaner ur minoriteten hazara och de som har kopplingar till den tidigare socialistiska regimen oroar sig över sin framtid i Afghanistan. Detta eftersom många av de stamledare som tidigare stöttade talibanerna fortfarande har makten.
Ett antal medborgarättsgrupper har vädjat till FN:s flyktingkommissarie Mary Robinson, att besöka flyktinglägren i Australien.
I ett brev till Robinson, beskriver de lägret i Woomera som ett “koncentrationsläger'' samtidigt som de starkt kritiserar den australiensiska regeringen. “Den australiska regeringen har systematiskt försökt att undergräva allmänhetens sympati för flyktingarna. Man har demoniserat dem och beskrivit dem som illegala”, skriver de.
(020131)
.
