020128 (IPS) – Oenighet råder inom Zimbabwes styrande parti till förslaget till ny medielag. Lagförslaget är mycket kontroversiellt och har kritiserats skarpt av oppositionen och omvärlden. Nu visar det sig att kritik finns även inom president Mugabes eget parti, Zanu-PF.
Debatten om lagförslaget har skjutits fram en fjärde gång samtidigt som den internationella kritiken mot president Robert Mugabe och hans regering växer.
Enligt den föreslagna lagen skulle det bli olaglig för journalister att arbeta utan tillstånd från staten och utländska korrespondenter skulle tvingas lämna landet.
En av de mest kritiserade paragraferna förbjöd all kritik mot Mugabe. Den har nu strukits men förbudet finns i princip kvar ändå eftersom det enligt den nya, lika kontroversiella, säkerhetslagen är förbjudet att kritisera presidenten.
Om alla parlamentsledamöter som tillhör Zanu-PF hade stött lagförslaget skulle det ha antagits redan förra veckan. Men parlamentets juridiska kommitté har ännu inte godtagit förslaget. Den består av två ledamöter från Zanu-PF och en medlem av oppositionen.
Ordförande för kommittén är Eddison Zvobgo, som sparkades från Mugabes regering förra året.
Kommittén kritiseras av justitieministern Patrick Chinamasa som anklagar den för att öva utpressning mot parlamentet.
Men Zvobgo vägrar ta den kritiken på allvar.
– Det är olyckligt att ministern gör de uttalanden han gör. Parlamentsledamöterna är mycket medvetna om att kaoset har skapats av regeringen, och justitieministern, som satt samman detta lagförslag, säger han.
Zvobgo är själv en respekterad advokat och hans uttalanden möttes med hyllningar från oppositionens parlamentsledamöter.
Striden mellan Zvobgo på ena sidan och landets informationsminister, Jonathan Moyo, och justitieministern Chinamasa på den andra, visar att det finns ett starkt missnöje inom det styrande partiet Zanu-PF.
Trots att många av parlamentsledamöterna troligen kommer att rösta enligt partiets rekommendationer finns det många som privat inte stödjer lagförslaget.
Vissa anser att lagförslaget är ett försök av informationsministern att göra upp med vissa obekväma oberoende journalister.
– Lagförslaget är prinsamt för oss, säger en ledamot som tillhör Zanu-PF.
Förslaget ska debatteras i parlamentet på torsdag.
– Det är den mest repressiva lag jag någonsin har sett, säger Tendai Biti, en av oppositionens parlamentsledamöter.
Journalistförbund i Zimbabwe säger att de anser att den föreslagna lagen är drakonisk och att de inte tänker följa den.
Informationsministern Moyo säger att lagen kommer att stoppa de lögner om Zimbabwe som nu påstås spridas av utländska korrespondenter.
I slutet av förra veckan hävdade den statligt styrda zimbabwiska dagstidningen the Herald att journalister från British Daily Telegraph, Guardian, Economist och the Sunday Times of South Africa hade tagit sig in i landet som turister.
De anklagades för att bryta mot landets lagar, enligt vilka utländska journalister måste söka tillstånd för att få besöka Zimbabwe en månad i förväg – vilket de nästan aldrig får.
''Nätet dras åt kring dem och vi bör veta var de är snart” sa George Charamba på informationsdepartementet till the Herald.
Politiska analytiker anser att regeringen vill hindra medierna från kritisk rapportering om presidentvalskampanjen. Valet ska hållas den 9-10 mars.
(020128)
.
