020116 (IPS) – El Niño är på väg tillbaka. Enligt brasilianska forskare kommer väderfenomenet, som ledde till tusentals människors död under dess senaste period 1997-98, att dyka upp igen någon gång mellan april och juni i år.
Men stormarna, översvämningarna och torkan kommer inte att vara lika svåra som 1997 och 1998. Den här gången kommer El Niño att vara “svag till
måttlig”, enligt Carlos Nobre, chef för det brasilianska rymdforskningsinstitutet INPE:s center för väder- och klimatstudier.
USA:s meteorologitjänst sa i fredags att El Niño, som orsakas av en varm vattenmassa i vattnet runt ekvatorn i Stilla havet kommer att återkomma i år.
Mätningar av temperatur och salthalt på upp till 500 meters djup i Stilla havet visar att en ny El Niño håller på att ta form, även om inga tecken ännu har visat sig på ytan, säger Nobre.
Mätningarna visar också att årets El Niño kommer att vara mycket mindre destruktiv än den som skapade stor förödelse 1997 och 1998.
Upphettningen av ekvatorialvattnet i Stilla havet tycks uppstå vartannat till var sjunde år. Den senaste gången – 97/98, var en av de värsta man känner till.
Under mer än ett år var vattnet i havsströmmarna fem grader varmare än den normala genomsnittstemperaturen på 23 grader.
Effekterna var förödande, med torka i nordöstra Brasilien, Australien, delar av Centralamerika, USA, sydöstra Afrika och Indonesien. Delar av Asien, Syd- och Centralamerika och Europa drabbades av hårt regn och en ökning av antalet stormar.
Tusentals människor dödades, miljoner blev hemlösa, och jordbruket sargades svårt.
Den globala effekten kommer inte att vara lika stark den här gången, säger Nobre. Men han varnar också för att även om de övergripande konsekvenserna inte är så allvarliga, så kan El Niño bli kännbar på en del ställen.
– Det finns ingen garanti för att vissa områden inte kommer att drabbas hårt, säger Nobre.
Inte heller hur länge El Niño kommer att vara kan förutsägas. Mätningarnas resultat tyder på att dess intensitet kommer att vara som störst mellan augusti och oktober. Men den kan bli kvar till 2003, vilket till exempel skulle leda till torka i norra och nordöstra Brasilien.
Förebyggande åtgärder är därför ett måste. I Brasilien påverkar extrema väderförhållanden framför allt den fattiga befolkningen i den halvtorra nordöstra landsänden, där 12 miljoner människor är beroende av sina egna odlingar.
Förr i tiden drev långvariga torkor folk mot den sydöstra delen av landet, som då höll på att industrialiseras, eller mot Amazonas. Men ingen av de regionerna har nu arbetstillfällen som gör att de kan ta emot en sådan flyktingström.
En måttlig till svår El Niño orsakar nästan alltid torka och försvårad fattigdom i nordöstra Brasilien, säger Nobre.
Men det är inte alla brasilianska meteorologer som tror att El Niño kommer tillbaka under den närmsta tiden. Man har rapporterat om att den är på väg sedan början av förra året, och från början sa rapporterna att den skulle komma under andra halvan av 2001.
Men medeltemperaturen i Stilla havet gick bara upp en grad under de senaste månaderna, vilket är normalt, säger Vilson Ferreira, meteorolog från Parana i södra Brasilien.
(020116)
.
