011221 (IPS) – Den nya regeringen i Sri Lanka tar små steg i riktning mot fredssamtal med rebellgruppen LTTE, Tamil Eelams befrielsetigrar.
Den nya regeringen, som leds av Förenade nationella partiet, UNP, har reagerat positivt på LTTE:s löfte om en månadslång ensidig vapenvila som ska inledas på julafton.
– Vi välkomnar LTTE:s beslut, och som ett bevis på vår goda vilja ska vi svara på vapenvilan inom några dagar, sa utrikesministern Tyronne Fernando, enligt den statliga dagstidningen Daily News torsdagsutgåva.
Politiska bedömare säger att det finns hopp om ett genombrott i fredsprocessen eftersom de båda parterna gör större försonande gester än tidigare i syfte att kunna inleda förhandlingar och utarbeta en plan för fred.
– Båda sidor tycks visa en viss uppriktighet, säger Patrick Amarasinghe, ordförande i Sri Lankas handelskammare för exportörer. Amarasinghe är en av Sri Lankas mest respekterade affärsmän och han tillhör en grupp som arbetar för fredssamtal och för ett slut på det 18 år långa inbördeskriget i landet.
Keethish Loganathan vid tankesmedjan Centre for Policy Alternatives säger att det är intressant att LTTE inte kräver att regeringen ska häva förbudet mot gerillan, vilket har varit ett av kravet inför tidigare fredssamtal.
– Förutom kravet på att man ska häva det ekonomiska embargot mot de LTTE-kontrollerade områdena i norr har tigrarna inte nämnt något om kravet på att häva förbudet, och det är ett bra tecken, säger han.
I ett officiellt uttalande säger LTTE att den ensidiga vapenvilan har som syfte att underlätta initiativ för en fredsprocess.
Rebellerna införde en vapenvila även vid jul förra året, och förlängde den till fyra månader, men den dåvarande regeringen, som leddes av Folkalliansen, PA, avböjde erbjudandet och sa att de bara skulle utlysa en vapenvila om LTTE lade ner sina vapen och gav upp sina separatistiska krav.
Den nuvarande regeringen kom till makten sedan UNP besegrat PA i parlamentsvalet den femte december. UNP:s viktigaste frågor i valkampanjen var fredsförhandlingar och löften om att återuppliva landets svårt sargade ekonomi.
LTTE skrev i sitt uttalande att man var uppmuntrade av “det kollektiva mandat för fred som de singalesiska och tamilska massorna gav vid valet”.
Affärsmannen Patrick Amarasinghe säger att näringslivet, liksom resten av landet, längtar efter fred.
– Folk är sargade och trötta på kriget. Det påverkar samhället och det påverkar näringslivet. Ekonomin har kollapsat och det beror på kriget.
Näringslivsorganisationer och viktiga företagsledare har startat kampanjer, och lagt ned stora summor pengar på pr och reklam, för att uppmana politikerna att göra slut på kriget.
Rebellerna i LTTE, som har kämpat för ett oberoende hemland för den tamilska minoriteten, har på senare tid sagt att de är beredda att diskutera decentralisering av makten och regionalt självstyre istället för en separat stat.
(011221)
.
