011217 (IPS) – Minst 1 000 fabriker som tillverkar kläder har tvingats stänga i Dhaka och Chittagong i Bangladesh de senaste månaderna. Det innebär slutet för nästan 30 procent av de fabriker som tillverkar färdiga kläder i landet. Orsaken är en tillbakagång i den internationella ekonomin, som förstärktes efter terrordåden mot USA den 11 september.
Export av färdigsydda kläder står för omkring 76 procent av Bangladesh årliga valutainkomster. Konfektionsindustrin är också en av de största arbetsplatserna i landet. Nästan tio miljoner människor är direkt eller indirekt beroende av näringen.
– Vi står inför en katastrof. Över 60 procent av konfektionsfabrikerna står stilla, säger Kutubuddin Ahmed, ordförande i förbundet för konfektionstillverkare och exportörer i Bangladesh, BGMEA.
Problemen hade börjat redan före terrordåden den 11 september. Ahmed säger att näringen har varit under hårt tryck sedan USA:s kongress i maj förra året antog en ny lag om utveckling av handel, Trade Development Act, TDA. Enligt den fick 72 länder i Afrika söder om Sahara och i Karibien avgiftsfri tillgång till marknaden i USA. Det ledde till ökad konkurrens för länder som Bangladesh.
Sedan förvärrades situationen ytterligare av den globala osäkerhet som följde efter den 11 september. Fabrikanterna i Bangladesh har försökt få avgiftsfri tillgång till utländska marknader, särskilt den i USA, men hittills utan att lyckas.
Den amerikanska marknaden har stått för 45 procent av Bangladesh exportinkomster. Nu väntas exporten till USA sjunka med 60-70 procent om den ekonomiska nedgången fortsätter.
När EU:s handelskommissionär Pascal Lamy besökte Bangladesh i november uppmanade han landets myndigheter och näringslivstoppar att inte bara lita på konfektionsexporten som en källa till utländska valuta. Han lovade också att EU skulle hjälpa landet att uppnå mångfald.
Representanter för internationella oljebolag och västliga diplomater utövar påtryckningar på Bangladesh för att de ska börja exportera en del av sina gasreserver. De flesta bolag som utvinner olja och gas i landet kommer från USA.
Men under omstruktureringen står nu många av de cirka 300 000 arbetare i de fabriker som stängt helt utan försörjning. 90 procent av dem är kvinnor. Facket säger att situationen ytterligare förvärrats av att många av de uppsagda inte har fått ut de löner och ersättningar de har rätt till.
(011217)
.
