011210 (IPS) – Sri Lankas oppositionsparti UNP har vunnit valet, och partiledaren Ranil Wickremasinghe har svurits in som ny premiärminister. Men presidenten, Chandrika Kumaratunga, som tillhör UNP
En del tecken i förra veckan tydde på att de båda ärkerivalerna skulle kunna samarbeta, trots en blodig valrörelse, där mer än 60 människor dödades. Men motsättningarna kom upp till ytan igen på måndagen när Wickremasinghe svors in som premiärminister.
– För ett smidigt och demokratiskt maktskifte borde presidenten låta premiärministern tillsätta sitt kabinett fritt, sa Wickremasinghes talesman GL Peiris.
Media i Sri Lanka har rapporterat att Kumaratunga vill behålla makten över försvarsministerposten, som hon själv innehar. Kumaratungas mandatperiod varar till år 2005, och som president har hon fortfarande stor makt, trots oppositionens seger i parlamentsvalet.
– Båda sidor måste visa politisk mognad och dela på makten, säger Jayadeva Uyangoda, statsvetare vid Colombos universitet. Liksom många andra lankeser hoppas han att de båda ledarna ska kunna arbeta tillsammans för att hjälpa landet ur sina politiska och ekonomiska bekymmer.
UNP vann 46 procent av rösterna, och kommer tillsammans med sina allierade att utgöra en majoritet i parlamentet.
Men valet blev också det våldsammaste någonsin i Sri Lanka. 16 människor dödades på valdagen, och under hela valkampanjen nådde dödssiffran över 60.
Den värsta incidenten inträffade på valdagen, då tio anhängare till UNP:s muslimska stödparti sköts ihjäl av beväpnade män som tros ha varit anhängare till Kumaratungas PA.
Den nya regeringens viktigaste uppgifter är att rädda den sönderfallande ekonomin och att göra slut på det 18 år gamla inbördeskriget som har kostat mer än 65 000 människoliv sedan 1983.
– Det finns inget tvivel om det. Kriget och ekonomin är de två avgörande frågorna, och de är sammankopplade. Man måste finna lösningar på de två problemen snabbt, säger Uyangoda.
Kriget och det försämrade världsläget innebär att tillväxten i Sri Lankas exportindustri ser ut att hamna nära noll för första gången på årtionden.
UNP ses allmänt som ett bättre alternativ för ekonomin än PA, och partiet stöds av landets affärsledare och av utländska investerare.
När det gäller kriget har UNP sagt att man snarast vill inleda förhandlingar med de tamilska rebellerna i LTTE, Tamil Eelams befrielsetigrar.
UNP stöds också av Tamilska nationella alliansen, en koalition av moderata tamilska partier som under valrörelsen har argumenterat för att man ska häva förbudet mot LTTE och inleda fredsförhandlingar med rebellerna.
LTTE:s ursprungliga mål är en självständig tamilsk stat i norra och östra Sri Lanka, men rörelsen har under senare år antytt att man kan nöja sig med ett tamilskt “hemland” med “tillräckligt självbestämmande”.
Fredssamtalen har legat i träda under det senaste halvåret på grund av den politiska turbulens som uppstod sedan Kumaratungas koalitionsregering brutit samman då en viktig allianspartner gick över till oppositionen.
Politiska bedömare tror att UNP kommer att inleda nya fredssamtal inom kort. Men även det är beroende av samarbetet med Kumaratunga, som trots att hennes parti förlorade valet fortfarande formellt sett leder regeringen.
Under slutet av förra veckan fanns vissa tecken i de statliga medierna på en försonande ton. Daily News, en statlig tidning som är genomgående extremt kritisk mot UNP och som sällan har bilder på partiledaren Wickremasinghe hade efter valet en stor bild av honom med rubriken “UNP på väg mot seger” på förstasidan.
De flesta bedömare är överens om att bara de två stora partierna kan göra slut på inbördeskriget.
– De två partierna representerar mer än 80 procent av väljarna i Sri Lanka och ett fredsförslag som de lägger fram tillsammans skulle vinna bred acceptans, säger en affärsman i Colombo.
Ett annat tydligt tecken på längtan efter fred var att ett ultranationalistiskt singalesiskt parti, som motsätter sig fredssamtal och som vill att regeringen ska utplåna LTTE militärt, misslyckades i valet.
(011210)
.
