011130 (IPS) – Det är främst de fattiga som drabbas av blindhet, och två tredjedelar av världens 45 miljoner blinda är kvinnor. Det hävdas i en ny studie.
Indiska forskare har gått igenom tio års forskning om blindhet. Deras slutsats är att kön, utbildning, etnicitet och inkomst är faktorer som påverkar risken att drabbas av blindhet.
Som exempel kan nämnas att i länderna söder om Sahara är sannolikheten att bli blind 40 procent större för en kvinna jämfört med en man, enligt Rakhi Dandona och Lalit Dandona, forskare vid det Internationella centret för bättre ögonvård i den indiska staden Hyderabad.
Deras forskningsresultat presenteras i decembernumret av the British Journal of Ophthalmology.
Enligt forskarna är orsakerna till att kvinnor löper större risk att bli blinda att de har lägre social status och större kontakt med barn, som kan sprida infektioner som ögonsjukdomen trakom. Kvinnor har dessutom sämre tillgång till sjukvård.
Men även fattigdom spelar in. Enligt forskarna visar studier från Indien, Kina och Nepal att människor som inte gått i skola löper tre gånger högre risk att drabbas av blindhet.
Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, går det att förebygga närmare 80 procent av all blindhet, men detta enbart under förutsättning att människor som löper risk ges utbildning och hälsovård.
– Man har beräknat att de globala ekonomiska förlusterna på grund av blindhet är 25 miljarder dollar. Men det finns kostnadseffektiva sätt att förhindra blindhet, säger Rakhi Dandona.
Den främsta orsaken till blindhet är trakom, en bakterieinfektion som hör samman med fattigdom, överbefolkning, smutsigt vatten och bristfällig hygien.
Enligt det USA-baserade globala programmet internationella trakom- initiativet, ITI, som delvis bekostas av det amerikanska läkemedelsföretaget Pfizer, riskerar närmare tio procent av världens befolkning att få trakom. Sjukdomen har hittills gjort nästan sex miljoner människor blinda, och de flesta drabbas redan i barndomen.
Joseph Cook, ledare för ITI, säger att Marocko är ett land som visat att det är möjligt att bekämpa sjukdomen genom informationskampanjer och användande av antibiotika. Man förväntar sig att Marocko kommer att vara fritt från trakom år 2005.
Samtidigt påpekar Cook att i många av de värst drabbade länderna, som Tanzania och Mali, saknas fortfarande resurser för att bedriva stora informationskampanjer.
Men det finns även andra orsaker till blindhet, och det är de fattiga som drabbas hårdast. Ofta har inte råd med den vård och de operationer som krävs för att synen ska kunna räddas.
Det gäller även USA, där afro-amerikaner över 40 år löper mer än dubbelt så stor risk att förlora sin syn jämfört med vita.
(011130)
.
