011128 (IPS) – Närmare 200 000 människor lever på gatorna i den indiska huvudstaden New Delhi. Och antalet stiger. Men i samband med att myndigheterna börjat genomföra en försköningskampanj av området kring stadens största moské har de hemlösa börjat organisera ett motstånd. De kräver att få stanna och de kräver ett slut på polisbrutaliteten och korruptionen.
Shamsuddin har levt på en smal gränd i närheten av Delhis sandstensröda 1600-tals moské Jama Masjid i sex decennier. Han är inte ensam om att kalla den trånga gränden, som också fungerar som avlopp, sitt hem. Flera grannfamiljer ockuperar en sida av gränden.
Men nyligen började polisen störa den relativa säkerhet dessa människor haft på sin lilla gränd. Myndigheterna har beordrat att alla uteliggare ska bort från området runt den kända moskén.
– Jag har svårt att gå, men tvingades springa bort från den enda plats som känns som ett hem, säger Shamsuddin.
Han är rädd för att polisen ska komma och jaga bort honom igen. Samma rädsla känner Bhuri, en ung kvinna som livnär sig på att stå i kö åt andra människor.
– Om jag tvingas flytta kommer mitt liv att kollapsa, säger hon.
För Shanaaz och hennes man är situationen ännu svårare. Hon har spetälska och hennes man är sjuk. De livnär sig på allmosor och barmhärtighet från moskéns besökare.
Deras dagar börjar med paratas, friterat bröd, och te, som levereras av en särskilt vänlig själ. Det var utdelningen av dessa paratas som fick Saurabh och många andra gatubarn att komma till gränden efter att ett statligt natthärbärge plötsligt stängde.
Barnen deltar just nu ett i utbildningsprojekt som drivs av den välkända organisationen Butterflies. Risken finns att det projektet kommer att gå i graven om barnen tvingas bort.
– Jag vågar inte sova så djupt. Jag har fortfarande ont i benet efter att en polis väckte mig med ett slag häromnatten, säger Muhammed Akram, ett av barnen.
– Vi är inte kriminella, vi har bara ingenstans att ta vägen, säger Meena.
Alla dessa hemlösa har fallit offer för en ny giv i den indiska huvudstaden – att fräscha upp området kring Jama Masjid och göra det mer attraktivt för turister. Men i den planen finns ingen tanke på de hundratals familjer, varav många bott i området i flera decennier, som helt enkelt inte har råd att ta sig någon annanstans på egen hand.
Tidigare gav natthärbärgena visst skydd till de hemlösa under de kalla vinternätterna. Men nu är alla dessa härbärgen borta.
Efter påtryckningar från frivilligorganisationer lovade delstatsregeringen tidigare i år att man skulle uppföra tre nya härbärgen i staden. Men än så länge tyder inget på att dessa planer kommer att genomföras.
Det finns uppskattningsvis 200 000 hemlösa i staden. Man tror att antalet är i stigande eftersom många småindustrier har tvingats lägga ned på senare tid.
Delstatsregeringen har också lanserat en plan för gratis distribution av spannmål till de hemlösa. Men man har inte förklarat var denna mat ska delas ut eller var de ska kunna lagra eller tillaga spannmål. Det hävdar Paramjeet från Ashray Adhikar Ashray, Kampanjen för rätten till härbärge.
Paramjeet har försökt hjälpa de hemlösa att i organiserad form bekämpa orättvisor. Och det har gett en del av dem modet att kämpa för sina rättigheter.
– Det är först när de betraktar sina egna behov av skydd som en rättighet som de hemlösas kamp kan vinna i styrka, säger Paramjeet.
I början av november, när den kalla vintern snabbt börjat närma sig, anordnande man ett öppet forum i en park bakom Jama-moskén. Högt uppsatta regeringsrepresentanter deltog, tillsammans med flera hundra hemlösa.
– Om jag inte betalar kvarterspolisen för att få sova på trottoaren tvingar han mig att dricka vatten ur rännstenen, säger Lakshman.
Andra hemlösa som deltog vid mötet berättade om polisens misshandel, utpressning och trakasserier, och de skamsna regeringsrepresentanterna lovade att vidta åtgärder.
Manjit Singh, en av regeringsrepresentanterna, lovade att man skulle öppna ett “modellhärbärge” för barn som hade förlorat möjligheten att få grundläggande utbildning till följd av “försköningen” runt moskén.
– Man har i alla fall tagit första steget. Vi får se om det blir något härbärge för barnen, säger Paramjeet.
(011128)
.
