011031 (IPS) – Radioaktiv metall kan hamna i allt från familjens köksredskap till barnens tandställningar om den amerikanska regeringen häver förbudet mot att återanvända metall från skrotade kärkraftsreaktorer och kärnvapen, hävdar miljö- och hälsoaktivister i USA.
Förbudet mot återanvändning av metall från kärnkraftsindustrin infördes av USA:s förra president Bill Clinton för att skydda folkhälsan. Nu genomför landets energidepartement en översyn av förbudet.
Miljörörelsen hädar att syftet med översynen är att ta bort förbudet, men energidepartementets talesman Joe Davis säger att departementet ännu inte har fattat något beslut.
– Vi lutar inte åt varken det ena eller andra hållet. Vi omprövar förbudet och inhämtar allmänhetens yttringar, säger han.
Departementet uppskattar att en till två miljoner ton metall kan återanvändas när man nedmonterar gamla kärnvapen och kärnkraftsreaktorer.
Departementet utarbetade i början av 90-talet gränsvärden för godtagbar radioaktivitet hos metall som utvinns från kärnkraftsindustrin.
Men miljörörelsen hävdar att man inte vet om långvarig utsatthet för även svagt radioaktiva material kan orsaka cancer, defekter hos nyfödda, försämrad motståndkraft och andra negativa hälsoeffekter.
– Om radioaktiva material säljs vidare kan allmänheten utsättas för radioaktiva produkter dagligen och under långa perioder, utan att veta om det eller godkänna det, säger Diane D'Arrigo, som arbetar för Nuclear Information and Resource Service, NIRS, i Washington.
Beth McConnell, aktivist på gruppen Pennsylvania Public Interest Research Group, säger att hon tror att energidepartementet hellre riskerar folkhälsan är betalar för att restmetallen behandlas som radioaktivt avfall.
– Metall som innehåller radioaktivitet från nationens kärnkraftverk kan hamna i allt från skedar till dragkedjor om energidepartementen fortsätter med denna oansvariga plan, säger hon.
Den nuvarande förbudet infördes av Clintons energiminister Bill Richardson efter kritik av försäljningen av cirka 300 ton restmaterial från gamla kärnkraftreaktorer i Kalifornien.
– Jag har fattat detta beslut för att försäkra de amerikanska konsumenterna om att restmetall från energidepartementet som återvinns inte innehåller någon kontamination, sa Richardson.
Miljö- och konsumentrörelsen anser dock att förbudet inte bara bör gälla metall utan även allt annat restmaterial från kärnkraftsverken.
David Ritter, energi- och miljöanalytiker på gruppen Public Citizen, som grundats av konsumentförkämpen och den före detta presidentkandidaten Ralph Nader, säger att det är svårt att spåra material från kärnkraftsindustrin som återvunnits och släpps ut på marknaden före förbudet på grund av att energidepartementet inte gjort den informationen tillgänglig för allmänheten.
– Vi uppmanar energidepartementet att sluta sprida allt radioaktivt material – så som betong, jord, asfalt, plast, trä och annat, säger Ritter.
Energidepartementen samlar in åsikter och kommentarer om vad man ska göra med metallen från kärkraftsindustrin fram tills den 9 november. Departementet ska göra sitt uttalande om metallens påverkan på miljö och människor i juli 2002 och de väntas fatta ett beslut en månad senare.
(011031)
.
