011030 (IPS) – Det kommer inte att bli någon frihandel som är positiv för hela Amerika förrän USA häver sina importhinder, säger ekonomen Joseph Stiglitz, en av mottagarna av årets nobelpris i ekonomi.
USA är inte redo att ta bort de generösa bidrag man ger till landets bönder eller att häva de begränsningar som USA har vid import av produkter som exempelvis kött och socker, säger Stiglitz i en intervju med IPS i Ecuadors huvudstad Quito.
Det innebär att det planerade frihandelsavtalet för Amerika, FTAA, som just nu 34 länder förhandlar om, inte kommer att medföra någon förbättring för länderna i Latinamerika och Karibien. Det kommer snarare att förlänga det ojämlika förhållandet, anser Stiglitz.
Tanken bakom FTAA är att hela Amerika – från Alaska i norr till Eldslandet i södra Argentina – år 2005 ska länkas samman genom ett ekonomiskt avtal som kommer att skapa världens största handelsblock med mer än 745 miljoner invånare.
USA säger att man ska börja minska sina importbegränsningar när avtalet träder i kraft, men nobelpristagaren menar att det vore rättvisare att klara upp de skillnader som redan finns innan man fortsätter med förhandlingarna.
Stiglitz hävdar att den ekonomiska politik som förs i Ecuador, där man övergått till den amerikanska dollarn som nationell valuta, ökar landets sårbarhet för svängningar i den globala ekonomin.
Argentina har infört en fast växlingskurs för dollarn, och Stiglitz anser att även det gör landet mera sårbart.
– Det som nu händer i Argentina, som har en fast växlingskurs, visar vissa av de problem som kan komma av sådana åtgärder, särskilt när dollarn övervärderas och den argentinska peson undervärderas, säger han.
Den brasilianska realen har minskat dramatiskt i värde och Argentina har haft svårt att sälja varor till Brasilien och Europa på grund av sin fasta växlingskurs.
Stiglitz säger att nedgången i den internationella ekonomin just nu kan leda till djup osäkerhet i de länder vars valutor är knutna till dollarn, vad gäller deras möjligheter att konkurrera på den globala marknaden.
Försvagningen av USA:s och Japans ekonomier underblåser en lågkonjunktur i hela världen.
– Man brukade säga att när USA nös, fick Mexiko en förkylning. Globaliseringen innebär att när USA nyser får hela Latinamerika och en stor del av resten av världen influensa. Och oturligt nog har USA just nu lunginflammation, säger Stiglitz.
Stiglitz, som idag är professor på Columbia-universitetet i New York, säger att den ekonomiska kris som råder i Argentina och Brasilien antagligen kommer att bli ändå värre eftersom konsumtionen kommer att minska, och de länder som exporterar till USA kommer att vara tvungna att sänka priset.
Före terrorattackerna mot USA den 11 september hade den ekonomiska tillväxten i USA redan tappat fart, men det handlade inte om en lågkonjunktur då.
Efter terrorattacken kan själva globaliseringsprocessen skadas på grund av att USA nu inför extrema och kostsamma säkerhetsåtgärder. Dessutom avskedas fler och fler människor varje dag i USA, vilket skadar köpkraften och genom det kommer att bidra till recessionen, anser Stiglitz.
Han anser att USA borde fokusera på skattepolitiken och satsa pengar på att bekämpa de negativa effekter som terrorattacken får i landet. Hur snabbt ekonomin kommer att återhämta sig beror på hur effektiva stimulansåtgärder den amerikanska regeringen sätter in, säger han.
Stiglitz har varit ekonomisk rådgivare åt den förre amerikanska presidenten Bill Clinton och chefsekonom på Världsbanken. Han avgick från sin post inom Världsbanken 1999 efter att han upprepade gånger kritiserat IMF:s sätt att hantera den ekonomiska krisen i Asien 1997-1998.
Hans kritik gjorde topptjänstemännen på Världsbanken, IMF och USA:s finansdepartement rasande. Sedan dess har Stiglitz verkat inom den akademiska världen.
(011030)
